Tous les ans, début janvier, des millions d'enfants espagnols attendent avec impatience l'arrivée des Trois Rois Mages, porteurs de cadeaux qui permettent aux plus jeunes de commencer la nouvelle année dans la joie.

En guise de présent, quoi de mieux pour un enfant que d'approcher quelques-unes de ses idoles ? Pas grand-chose. C'est bien l'avis des dirigeants du FC Barcelone, qui ont décidé d'ouvrir les portes du centre d'entraînement. De nombreux gamins ont ainsi pu approcher les vedettes de l'impressionnant leader du Championnat d'Espagne.

Des milliers à défier le froid
Ce que personne n'avait prévu, c'est que ce 7 janvier aura été le jour le plus froid que la Catalogne ait pu connaître depuis fort longtemps. Mais tout le monde sait qu'il en faut bien davantage pour décourager un supporter blaugrana. Car en dépit de la température quasi polaire, des milliers d'aficionados ont fait la queue, tôt ce matin, impatients de voir s'ouvrir les portes du Mini Estadi.

Petit à petit, l'enceinte située en face du mythique Camp Nou s'est remplie. Encore trente minutes à attendre avant l'arrivée des idoles, demi-heure parfaitement animée par un présentateur qui connaissait visiblement la musique.

Finalement, auréolés de leur succès 3:1 sur le terrain de l'Atlético de Madrid, en huitièmes de finale aller de la Coupe du Roi, les joueurs du Barça ont fait leur apparition un par un, à la plus grande joie des enfants doublement heureux après le récent passage des Rois Mages. Chaque Blaugrana a eu droit à son ovation, à une exception près.

Ce n'est pas une ovation qui a salué l'entrée sur le terrain de Lionel Messi, mais une véritable hystérie. Auteur de trois buts hier soir à Madrid, le numéro dix a été accueilli par un chœur de 3 000 supporters hurlant : "Messi, Messi". De quoi donner le frisson même aux plus grands. Toutefois, devoir professionnel oblige, l'Argentin s'est contenté d'un sourire accompagné d'un signe de la main en direction du public, avant de débuter la séance d'entraînement avec ses coéquipiers.

Autographes et bonheur
Pendant une heure et demie, les joueurs barcelonais se sont entraînés comme à leur habitude. Ceux qui avaient joué la veille ont effectué un travail de récupération, tandis que le reste de l'effectif se livrait à des petits jeux de ballon sur des espaces réduits en vue du match de dimanche.

Puis est venu le moment des autographes. Chacun des milliers d'enfants assis dans les tribunes rêvait bien sûr de voir sa page de cahier ou son morceau de papier signé par Messi, Iniesta et compagnie. Les héros blaugranas ne se sont pas dérobés à la tâche, bien au contraire.

Martín Cáceres, qui effectue sa première saison au club, résume bien le sentiment de bonheur qui régnait au sein du groupe. "Cette année, les gens apprécient ce que nous faisons. Le fait de laisser les enfants assister à un entraînement est une très bonne chose. Ça nous motive énormément. C'est un peu comme notre cadeau des Rois, surtout après le résultat d'hier soir contre l'Atlético."

Si les joueurs sont heureux, que dire de tous les petits qui ont réussi à obtenir un autographe de leur idole. "Iniesta me l'a signé !", répète Oriol, 11 ans, venu spécialement d'Andorre avec ses parents. "Mes copains vont être fous. Je n'y crois pas !"

Preuve s'il en est du pouvoir unique du football. Si l'argent ne fait pas le bonheur, un ballon rond a beaucoup plus de chances d'y parvenir. C'est du moins la conclusion que l'on pourrait tirer de ce Noël à la mode blaugrana.