Bien qu'éliminé de la course pour Afrique du Sud 2010, l'Ouganda n'en reste pas moins sur une progression fulgurante. Ces dernières années, les Grues ont pris conscience de leur potentiel et semblent bien déterminées à frapper fort lors des futures compétitions.

Il y a 18 mois, le pays d'Afrique orientale était tout proche de se qualifier pour la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, briguant une des places réservées aux meilleurs deuxièmes. Mais le billet qui lui semblait promis s'est envolé in extremis, suite à une improbable défaite de l'Afrique du Sud (3:1) sur ses terres, face à la Zambie.

Lors du premier tour des éliminatoires africaines pour l'épreuve reine, l'Ouganda a également vendu chèrement leur peau, dominant même le Bénin, futur vainqueur de la poule, sans pour autant parvenir à arracher cette fameuse place de meilleur deuxième, synonyme d'accession au troisième tour décisif.

Toutefois, les succès récoltés à domicile lors des éliminatoires mondialistes face à l'Angola, au Bénin et au Niger, ainsi que les récentes victoires en amical contre le Soudan et le Malawi ont permis à la Perle d'Afrique de se hisser à la 69ème place du Classement mondial FIFA/Coca-Cola, à trois petites longueurs de son record historique, établi en 1995.

La seule façon de faire évoluer les choses est d'essayer de progresser au Classement FIFA. Si nous y parvenons, alors l'horizon pourra s'éclaircir
Bobby Williamson, sélectionneur des Grues ougandaises

S'armer de patience
L'Ouganda a été relégué au-delà du top 100 pendant la majeure partie de la décennie, mais il y a lieu de penser qu'il peut retrouver le statut dont il bénéficiait en Afrique au début des années 1970. Quoi qu'il en soit, les Grues devront s'armer de patience et attendre les prochaines qualifications pour la Coupe d'Afrique des Nations de la CAN 2012, qui débuteront dans plus d'un an, pour espérer reprendre du galon.

C'est justement un des objectifs qui fait réfléchir le sélectionneur écossais Bobby Williamson, chargé de reconstruire l'équipe après une série d'échecs. "Ce serait formidable de continuer à obtenir de bons résultats, mais les enjeux sont plus vastes qu'il n'y paraît", confie-t-il. "Si j'arrive à placer un ou deux de mes joueurs dans un club européen, je serai déjà comblé. En tout cas, j'aime mon métier de sélectionneur et tout le monde m'a mis en confiance en Ouganda."

"La seule façon de faire évoluer les choses est d'essayer de progresser au Classement FIFA. Si nous y parvenons et que nous trouvons davantage de ressources financières, alors l'horizon pourra s'éclaircir. La situation est loin d'être évidente. Les infrastructures sont en mauvais état et nous disputons des matches au sein d'une zone géographique extrêmement vaste, ce qui implique de longs déplacements. Les joueurs sont parfois épuisés avant même de débuter les rencontres, mais pour le moment c'est comme ça et il faut l'accepter."

Fin 2008, tout le pays s'est enflammé pour la Coupe CECAFA, qui rassemble les pays d'Afrique centrale et orientale. L'Ouganda est sorti vainqueur de l'épreuve à la faveur d'un succès 1:0 face au grand rival kenyan, inscrivant son nom pour la dixième fois au palmarès du tournoi, après cinq années de disette. La première mission des Grues sera donc de conserver leur bien, fin 2009 au Kenya.