Les Etats-Unis sont en train de devenir le représentant le plus régulier de la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes. Souverains depuis le dernier tour des qualifications de leur zone pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, les jeunes Américains prennent également l'ascenseur au Classement Mondial FIFA/Coca-Cola.

Entre février et mars, les protégés de Bob Bradley ont grimpé de trois échelons dans la hiérarchie mondiale grâce essentiellement à leurs prouesses dans les qualifications pour Afrique du Sud 2010. En s'imposant de façon autoritaire sur leur terrain contre les Mexicains, les joueurs à la bannière étoilée ont atteint le 17ème rang mondial, d'où ils toisent des puissances traditionnelles comme l'Uruguay, l'Ecosse et le Danemark.

Passation de pouvoir
En 2008, au stade dit des demi-finales, les Américains avaient dominé leur groupe de la tête et des épaules. En 2009, ils ont entamé le mini-championnat final à six (le fameux Hexagonal) avec la même détermination. Aussi, la victoire face à leurs éternels rivaux aztèques avait-elle l'allure d'une passation de pouvoir officielle. Après avoir longtemps subi l'hégémonie mexicaine, les Etats-Unis ont remporté les deux dernières Gold Cups de la CONCACAF et terminé devant la Tricolor dans la course au billet pour Allemagne 2006.

"Les matches entre le Mexique et les Etats-Unis sont toujours tendus, remplis de passion, avait déclaré Frankie Hejduk à FIFA.com après la victoire 2:0 de son équipe dans l'Ohio. Nous sommes les deux meilleures sélections de la région. Personnellement, j'estime que nous sommes au-dessus. En tout cas, nous sommes bien décidés à tout faire pour que cela ne change pas."

Après un prêt au Bayern Munich à l'intersaison de la MLS, Landon Donovan est de retour à Los Angeles dans les rangs du Galaxy. Dans le sillage de leur créateur, les Etats-Unis ont réussi à effacer la désillusion d'Allemagne 2006, où ils avaient été éliminés dès le premier tour. Le groupe a également bien digéré le départ de Bruce Arena, resté très longtemps en poste, ainsi que les retraites des Eddie Pope, Claudio Reyna et autres Brian McBride.

Un réservoir de talents
Il faut dire le soccer n'est pas en manque de jeunes talents, avec des pépites comme Freddy Adu, Sacha Kljestan, Michael Bradley et Jozy Altidore. Celui-ci a été le plus en vue ces derniers temps grâce à ses quatre réalisations lors des deux dernières sorties dans les qualifications - un but lors du nul 2:2 au Salvador et un hat-trick lors du succès 3:0 contre Trinité-et-Tobago. Autant dire que les instances américaines n'ont pas à s'inquiéter pour l'avenir de leur sélection. Maintenant qu'ils font partie du top 20, les Stars and Stripes vont sûrement viser le meilleur classement de leur histoire, à savoir une quatrième place acquise en avril 2006.

Outre Altidore, qui évolue actuellement en Espagne, la sélection US dispose d'un large contingent de joueurs basés à l'étranger. Parmi eux, nous citerons le gardien Tim Howard (Everton), DaMarcus Beasley, Maurice Edu (tous deux aux Rangers) et Clint Dempsey (Fulham). Un tel cumul d'expérience ne peut qu'être bénéfique à la cause nationale. Les prochaines échéances qualificatives, face au Costa Rica et au Honduras, sont programmées au mois de juin. Comme nous l'avons dit, les Américains pointent en tête de l'Hexagonal avec sept points en trois matches, bilan qui leur permet de devancer le Costa Rica d'une longueur. Toujours en juin, ils représenteront ensuite la CONCACAF à la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009.

"Cela ne fait aucun doute, les Etats-Unis sont en train de progresser. On ne peut que se réjouir en regardant les clubs où évoluent nos internationaux, estime Michael Bradley, le fils du sélectionneur. Nous savons que nous ne sommes pas encore qualifiés et nous continuons à travailler dur."