Les supporters pakistanais ne se seraient sans doute pas attendus à voir un jour leur équipe sombrer dans les trente dernières places du Classement Mondial FIFA/Coca-Cola. C'est pourtant ce qui s'est produit au mois d'avril dernier. Le Pakistan pointait alors à une peu glorieuse 177ème place sur 207, son plus mauvais classement depuis octobre 2007. Mais depuis lors, une série de résultats encourageants dans les éliminatoires de la Challenge Cup de l'AFC ont permis aux Verts de remonter au 167ème rang. Ce redressement spectaculaire vaut au Pakistan d'enregistrer la troisième plus forte progression du mois. 

Dès leurs premières sorties au Sri Lanka le mois dernier, les Pakistanais se sont appliqués à se montrer sous leur meilleur jour. Après un nul prometteur (1:1) avec Chinese Taipei, les attaquants pakistanais se sont livrés à un véritable festival offensif en frappant à six reprises face au modeste Brunei. Malheureusement, leur parcours s'est achevé sur un nul décevant (2:2) face au Sri Lanka. Suite a cette contre-performance, le Pakistan a dû abandonner la première place du Groupe D à la formation insulaire. 

Décidément, l'histoire se répète pour les Pakistanais, qui avaient déjà terminé deuxièmes derrière le Sri Lanka au même stade de la compétition, deux ans auparavant. Les supporters se consoleront de ce nouvel échec en constatant que ces résultats intéressants valent à leur équipe de progresser de dix places au Classement Mondial FIFA/Coca-Cola. 

Arrivé aux commandes de la sélection en février dernier, soit six semaines avant le début du tournoi, George Kottan a déjà remis l'équipe sur de bons rails. Les dirigeants attendent beaucoup de ce technicien autrichien, qui a passé les huit dernières années à travailler en Asie du sud-est. On se souvient notamment de son passage à la tête du Bangladesh, marqué par un succès inattendu dans le Championnat SAFF 2003. 

Un homme fort et deux atouts
Le nouvel homme fort du football pakistanais a commencé par rappeler deux joueurs évoluant en Grande-Bretagne, Adnan Ahmed et Atif Bashir. La décision s'est rapidement avérée payante, puisque le premier nommé a offert l'égalisation aux siens face à Chinese Taipei, après l'ouverture du score de Han Chang. Le milieu de terrain des Tranmere Rovers s'est à nouveau illustré contre Brunei en inscrivant le sixième but de son équipe. 

Malheureusement, le duo formé par Ahmed et Bashir n'a pas réussi à empêcher le Sri Lanka d'égaliser à la dernière minute de jeu, lors de la confrontation entre les deux équipes. 

Kottan et ses joueurs vont maintenant devoir reprendre le chemin de l'entraînement. Dans le camp pakistanais, beaucoup rêvent de voir la sélection retrouver le niveau qui était le sien dans les années 60. A l'époque, le Pakistan pouvait compter sur une équipe solide, capable de créer la surprise face à des ténors du football asiatique.

Ces dernières années, les responsables de la fédération pakistanaise n'ont pas ménagé leurs efforts pour donner un second souffle à leur équipe. Grâce au Projet Goal, le pays s'est doté d'infrastructures de qualité et la mise en place d'un nouveau championnat regroupant 14 équipes laisse augurer d'un avenir prometteur.