Pendant de nombreuses années, les supporters de la Grenade, petite île des Caraïbes plus connue pour ses épices que pour son football, ont dû se contenter des miettes laissées par leurs puissants voisins. Mais depuis quelque temps, l'équipe nationale enchaîne les bons résultats. Après avoir donné quelques sueurs froides au Costa Rica lors du tour préliminaire des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, les Spice Boyz ont continué sur leur lancée en s'adjugeant la deuxième place de la Coupe des Caraïbes 2009, un résultat synonyme de qualification pour la Gold Cup de la CONCACAF.

Ce net regain de forme a bien évidemment trouvé une traduction immédiate dans le dernier Classement mondial FIFA/Coca-Cola. La forte progression de 21 places (du 139e au 118e rang) enregistrée en décembre de l'année dernière n'avait donc rien d'un feu de paille. En effet, les plus récents pointages font état d'une nouvelle ascension de cinq places. Les Grenadiens occupent désormais le 103e rang de la hiérarchie mondiale, ce qui constitue le meilleur classement de leur histoire. Au niveau régional, les insulaires se classent onzièmes et devancent des formations comme le Guatemala ou Haïti.

Je crois que beaucoup de gens en Angleterre seraient surpris de constater le très bon niveau du jeu pratiqué dans les Caraïbes

Jason Roberts, joueur des Blackburn Rovers et de la Grenadine

Ce petit état d'un peu plus de 100 000 habitants compte même dans ses rangs deux stars reconnues au niveau mondial : Shalrie Joseph, qui s'illustre régulièrement en MLS, et Jason Roberts, pensionnaire de Premier League avec les Blackburn Rovers. Les deux hommes ont notamment participé au match nul arraché face au Costa Rica en fin d'année dernière. Les Spice Boyz ont longtemps cru au miracle, avant de céder au match retour et de subir la loi des Ticos. En revanche, Joseph et Roberts n'ont rien à voir avec les excellentes performances de la Grenade lors de la récente Coupe des Caraïbes en Jamaïque. En terminant à la deuxième place du tournoi, les joueurs du sympathique entraîneur-joueur Anthony Modeste ont réussi un véritable exploit qui fera date dans l'histoire sportive du pays.

"Nous avons quelques très bons joueurs dans cette équipe, comme Shalrie Joseph [New England Revolution, MLS] ou Byron Bubb [habitué des divisions inférieures en Angleterre]", constate Jason Roberts au micro de FIFA.com. "Je crois que beaucoup de gens en Angleterre seraient surpris de constater le très bon niveau du jeu pratiqué dans les Caraïbes. Le style est un peu différent de ce qui se pratique en Premier League, mais cela fait partie de l'expérience".

Panique aux Caraïbes
Pour son entrée en lice en Coupe des Caraïbes, la Grenade a réussi un véritable coup en dominant Trinité-et-Tobago 2:1, grâce à un but inscrit en fin de match par "Tricky" Ricky Charles. En effet, ce succès face aux Soca Warriors, toujours en course pour l'une des 3,5 places qualificatives de la Zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 a fait l'effet d'une bombe dans la région. Sèchement battus 0:4 par la Jamaïque pour leur deuxième sortie, les Grenadiens ont néanmoins décroché leur place en demi-finale en surclassant la Barbade 4:2.

Opposés à Cuba au tour suivant, les Spice Boyz ont une nouvelle fois déjoué les pronostics en s'imposant à l'issue de la séance des tirs au but. Là encore, la surprise était totale. En effet, la Grenade n'avait plus participé à la finale de la Coupe des Caraïbes depuis... l'édition inaugurale, disputée en 1989 !

Mais les Grenadiens ont finalement trouvé leurs maîtres. Devant leurs supporters à Kingston, les Reggae Boyzs de John Barnes ont confirmé le succès acquis au premier en l'emportant 2:0. Cet ultime revers n'a cependant pas suffi à entamer le moral des supporters grenadiens, rendus euphoriques par le parcours de leur équipe. "Ce soir, nous n'avons vraiment pas l'impression d'avoir perdu", confiait Modeste, le successeur de Norris Wilson, à l'issue de la rencontre. "Nous avons fait honneur à notre pays. Personne ne nous imaginait capables d'aller si loin. Cette équipe vient de démontrer que dans les Caraïbes, tout est toujours possible".

En l'espace de cinq mois, la Grenade a enregistré une progression de 20 places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Cet été, la sélection insulaire participera pour la première fois de son histoire à la Gold Cup de la CONCACAF. On s'attend bien évidemment à ce que Roberts et Joseph fassent le déplacement pour l'occasion. Depuis les exploits réalisés par la Guadeloupe, demi-finaliste de l'épreuve en 2007, les joueurs caribéens savent que cette compétition est beaucoup plus ouverte qu'elle n'en a l'air. Les Spice Boyz peuvent donc désormais rêver de défier les géants régionaux que sont les Etats-Unis, le Mexique ou le Costa Rica. Tous les espoirs sont permis !