I have a dream ("J'ai fait un rêve") : on pourrait difficilement trouver mieux que cette phrase, qui est sûrement l'une des plus connues de l'histoire mondiale, pour décrire la situation de l'équipe de l'ARY Macédoine. Ce rêve, c'est de se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA pour la première fois depuis sa séparation de la Yougoslavie en 1990. Un rêve qui semble plus que jamais réalisable.

En effet, l'équipe entraînée par Mirsad Jonuz n'a cessé de progresser ces derniers temps, non seulement dans le cadre des qualifications pour Afrique du Sud 2010 mais aussi au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, où elle occupe actuellement le 53ème rang, son meilleur classement de l'année. La Macédoine a gagné onze places, après avoir passé les trois mois précédents en 64ème position. Son meilleur classement mondial (46ème), atteint en octobre 2008, redevient donc un objectif accessible.  

Ce sont les bons résultats obtenus en juin 2009 dans le cadre des qualifications européennes pour le grand rendez-vous du ballon rond qui sont à l'origine de cette récente remontée. Quelques jours seulement après un match nul et vierge contre la Norvège, Aco Stojkov et Filip Ivanovski ont offert à leur équipe une victoire 2:0 face à l'Islande. Dans le Groupe 9, les Macédoniens occupent le troisième rang avec sept points, derrière les Pays-Bas, déjà qualifiés, et l'Ecosse, qui affiche également sept unités mais compte une rencontre de moins. C'est en septembre, à Glasgow, qu'aura lieu le duel décisif pour la deuxième place.

Des hauts et des bas
Une sélection des îles britanniques fera-t-elle encore obstacle aux projets de l'ARY Macédoine ? Lors de la compétition préliminaire pour France 1998, les Macédoniens n'étaient pas loin de décrocher leur ticket pour la phase finale, mais finalement, après trois défaites sur leurs trois derniers matches, ils n'ont terminé qu'à la quatrième place, malgré une victoire 3:2 contre la République d'Irlande, qui allait par la suite se qualifier. C'est le meilleur résultat obtenu jusqu'à présent par l'ARY Macédoine lors des qualifications pour un grand tournoi.

Arrivant une nouvelle fois quatrièmes de leur groupe lors de la compétition préliminaire pour Corée/Japon 2002, les Macédoniens, membres de la FIFA depuis 1994, aspiraient à un meilleur résultat lors des qualifications pour l'UEFA EURO 2004. Mais à l'exception d'un remarquable match nul contre l'Angleterre (2:2), ils n'ont pas réussi à convaincre et ont fini à l'avant-dernière place de leur groupe.

Pendant la compétition préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA 2006, la sélection alors entraînée par Boban Babunski est non seulement confrontée à des adversaires performants (les Pays-Bas, la République tchèque, la Roumanie, la Finlande) mais aussi mise en difficulté par le manque d'expérience de ses joueurs. Elle réussit pourtant à obtenir un nul lors de ses deux rencontres avec... les Pays-Bas ! Les deux seuls matches au cours desquels la sélection oranje ne parvient pas à s'imposer, ce qui ne l'empêche pas de finir en tête du groupe avec dix succès en douze rencontres. Les Macédoniens subissent quant à eux une nouvelle déception puisqu'ils terminent ces qualifications à la cinquième place avec seulement deux victoires à leur actif.

Duel décisif en septembre
A l'approche de l'édition 2010 de l'épreuve suprême, l'ARY Macédoine a bien l'intention de réaliser enfin son rêve. Après le départ du sélectionneur Srecko Katanec suite à la défaite 0:4 d'avril 2009 contre les Pays-Bas, c'est Mirsad Jonuz, jusqu'alors entraîneur de la sélection U-21, qui a repris les rênes de l'équipe nationale. Sous sa houlette, la formation a obtenu de premiers résultats prometteurs (0:0 contre la Norvège et 2:0 contre l'Islande). Avant de disputer les deux matches de qualification à venir face à l'Ecosse et à la Norvège, deux tâches qui s'annoncent difficiles, l'ARY Macédoine affrontera en août l'Espagne, championne d'Europe en titre, à l'occasion d'une rencontre amicale.

Les Macédoniens et les Ecossais se mesureront à Glasgow un an - presque jour pour jour - après leur dernier duel. Le 6 septembre 2008, Ilco Naumoski avait marqué pour son équipe le but de la victoire au stade national de Skopje. Le 5 septembre 2009, il s'agira pour les Macédoniens de frapper de nouveau un grand coup s'ils veulent conserver leurs chances d'aller en Afrique du Sud l'année prochaine.

Reste à savoir si le capitaine Goce Sedloski (SV Mattersburg), les vedettes Goran Pandev (Lazio Rome) et Igor Mitreski (Energie Cottbus) et leurs coéquipiers sauront gérer la pression et se montrer à la hauteur de leur rêve de qualification pour l'épreuve reine.