La Côte d'Ivoire est sur le point de valider son billet pour sa deuxième Coupe du Monde de la FIFA consécutive. Elle pourrait bien être le plus sérieux représentant africain lors de la prochaine édition de l'épreuve reine.

Après trois rencontres au sein du dernier groupe qualificatif, les Ivoiriens ont effectué un sans-faute, s'imposant notamment à l'extérieur face à leurs deux principaux rivaux. Ces succès décrochés en juin devant le Burkina Faso et la Guinée ont permis aux Eléphants de réaliser un véritable saut de léopard au dernier Classement mondial FIFA Coca-Cola, avec un gain de 20 places.

La Côte d'Ivoire pointe désormais à la 18ème position, égalant ainsi son précédent record établi en août 2006. Cette progression de 20 places en juillet représente également la plus importante jamais réalisée par le pays en un mois. Cette apparition dans le top 20 confirme bien la forme actuelle des Eléphants, éliminés en phase de groupes lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2006.

Presque en Afrique du Sud
Défaits lors de leurs deux premiers matches de poule en Allemagne, les Ivoiriens avaient relevé la tête en dominant la Serbie-et-Monténégro sur le score de 3 buts à 2, pour ce qui restera comme l'une des plus belles rencontres de la compétition.

Depuis, la Côte d'Ivoire a continué à jouer les premiers rôles sur l'échiquier continental. Au cours de la dernière Coupe d'Afrique des Nations de la CAF au Ghana, les coéquipiers de Didier Drogba n'ont pas failli à leur réputation en dominant leur groupe de la tête et des épaules.

Mais à leur grand désarroi, Kalou, Eboué, les frères Touré et consorts ont dû rendre les armes en demi-finale face à l'Egypte, futur vainqueur du tournoi.

En arrivant ici, j'ai compris qu'il y avait un énorme défi à relever ainsi qu'un immense potentiel.
Vahid Halilhodzic, à propos de l'équipe qu'il dirige

Qu'à cela ne tienne, les Eléphants ont poursuivi leur route pour briller lors des éliminatoires mondialistes. Avec trois rencontres à disputer, il ne leur reste que quatre points à engranger pour retirer leur carton d'invitation en Afrique du Sud.

En cas de succès à domicile face au Burkina Faso en septembre, la Côte d'Ivoire n'aurait plus besoin que d'un match nul au Malawi en octobre pour être mathématiquement certaine de participer à la grand-messe du ballon rond.

L'immense charisme de Didier Drogba et l'incroyable brochette de talents de l'effectif font le bonheur du technicien bosniaque Vahid Halilhodzic, qui a pris les rênes de la sélection à l'issue de la dernière Coupe d'Afrique des Nations de la CAF.

"Vous savez, ce n'est pas facile car toutes les équipes contre lesquelles nous jouons sont prêtes à tout pour nous battre, glisse Halilhodzic. En arrivant ici, j'ai compris qu'il y avait un énorme défi à relever ainsi qu'un immense potentiel."