Bien décidée à laisser derrière elle son échec dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, la Namibie se tourne résolument vers l'avenir.

En apprenant que l'Afrique du Sud avait été choisie pour organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2010, les Brave Warriors se sont pris à rêver d'une qualification historique pour le grand rendez-vous mondial. Malheureusement, leurs espoirs sont venus se briser sur la dure réalité : les Namibiens ont fini bons derniers de leur poule. Pour cette sélection ambitieuse, habituée à déjouer les pronostics, la pilule a été particulièrement difficile à avaler. Forte de ses deux qualifications pour la phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, celle-ci s'attendait à beaucoup mieux.

La Namibie est un pays extrêmement vaste, mais faiblement peuplé. Compte tenu de ce manque de ressources humaines, les Brave Warriors ont souvent été contraints de multiplier les exploits pour exister sur la scène internationale. Malgré ce récent revers, les dirigeants namibiens ont récemment réaffirmé leur volonté de voir le pays se hisser au niveau des grandes puissances régionales. A terme, l'objectif est donc de se mêler à la lutte pour le titre continental.   

Prochaine étape de ce plan ambitieux : la qualification pour la CAN 2012 organisée conjointement par la Guinée Equatoriale et le Gabon. Toutefois, la compétition préliminaire ne débutera que dans un an, ce qui signifie qu'entre son élimination de la course à Afrique du Sud 2010 et son prochain match officiel, la sélection namibienne va devoir combler un vide de deux ans.

Un programme sérieux
Les responsables de la fédération locale souhaitent profiter de cette plage de liberté pour construire une équipe compétitive. Dans cette optique, ils ont engagé Tom Saintfiet à la fin de l'année dernière. Méconnu sur la scène internationale, le technicien belge a pourtant réussi des débuts encourageants. Sous sa direction, la Namibie présente un bilan largement positif de quatre victoires, quatre nuls et une seule défaite en neuf sorties.   

Le récent succès 4:0 acquis face à la RD Congo a permis aux Brave Warriors de gagner douze places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. La Namibie se trouve désormais aux portes du Top 100, bien loin de la modeste 167ème place, le pire classement de son histoire, qu'elle occupait il y a trois ans encore.

"Dans un premier temps, l'objectif est de progresser au classement FIFA et d'intégrer les cent premières places", explique Saintfiet au micro de FIFA.com. "A moyen terme, nous devrons être prêts pour les prochaines éliminatoires. Pas question de manquer la Coupe d'Afrique des Nations !"

Saintfiet a passé une bonne partie de ces derniers mois à explorer le pays, en quête de nouveaux talents. "J'ai conçu un plan de route, un peu dans l'esprit de ce que Guus Hiddink avait pu faire en Corée du Sud avant la Coupe du Monde 2002. Les Coréens avaient disputé beaucoup de matches amicaux afin d'aborder le tournoi dans les meilleures conditions."

"J'ai déjà pu tester 65 joueurs en amical ou lors de stages. Parallèlement, j'ai suivi autant de matches du championnat de Namibie que possible. Maintenant, je vais travailler avec mes joueurs et me livrer à quelques expériences sur le plan tactique. D'ici le début des qualifications, j'aurai un groupe 25 footballeurs qui sauront parfaitement ce qu'ils ont à faire dans chaque situation. Pour un entraîneur, c'est un luxe rare de disposer d'un contrat de quatre ans pour construire la meilleure équipe possible."