Après avoir échoué aux portes de la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 en novembre dernier, l'Egypte semblait avoir perdu un peu de sa superbe. Piqués au vif, les Pharaons ont répondu à leurs détracteurs en décrochant un troisième titre continental consécutif en Angola.

Les hommes de Hassan Shehata ne se sont pas contentés d'ajouter un nouveau trophée à leur palmarès. Ils ont également marqué les esprits en écartant de leur route quatre des représentants africains lors de l'épreuve suprême qui aura lieu l'été prochain en Afrique du Sud. En dominant tour à tour le Nigeria, le Cameroun, l'Algérie et le Ghana, en plus du Bénin et du Mozambique, les Pharaons se sont propulsés à la dixième place du Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Cette entrée dans le Top dix est remarquable à plus d'un titre : l'Egypte signe non seulement le meilleur classement de son histoire, mais elle devient par la même occasion la deuxième équipe africaine à tutoyer les sommets de la hiérarchie mondiale, après le Nigeria (cinquième) en 1994.

Nous sommes tous très fiers d'occuper cette dixième place. Cela constitue la meilleure des réponses face à tous ceux qui doutaient de nos capacités, après notre échec dans les qualifications pour la Coupe du Monde
Hassan Shehata, sélectionneur de l'Egypte

Les Égyptiens n'ont laissé planer aucun doute sur leurs intentions en s'imposant dès leur entrée en lice contre le Nigeria. Après avoir été menés au score, les protégés de Shehata ont su relever la tête pour finalement l'emporter 3:1. Ils se sont ensuite livrés à deux démonstrations de force face au Bénin (2:0) et au Mozambique (2:0) pour terminer en tête de leur poule.

Les doubles champions d'Afrique en titre ont sans doute connu leur plus grand défi en quart de finale. Face aux Lions indomptables du Cameroun, les Pharaons ont dû attendre la prolongation pour faire la différence. Mais l'expérience du capitaine Ahmed Hassan et l'incroyable talent de Mohamed Gedo Nagy ont finalement permis à l'Egypte de s'imposer 2:1 et d'empocher son billet pour les demi-finales… où l'attendait justement l'Algérie.

La revanche du match de barrage pour la Coupe du Monde de la FIFA s'annonçait comme le test ultime pour les Égyptiens. Pourtant, ceux qui s'attendaient à une rencontre serrée en ont été pour leurs frais : les Pharaons n'ont fait qu'une bouchée des Fennecs (4:0). La suite, tout le monde la connaît. Opposés à une courageuse équipe ghanéenne en finale, les tenants du titre s'en sont une nouvelle remis à l'inspiration de leur remplaçant de luxe Gedo pour faire la différence en fin de match. Vainqueur par la plus petite des marges (1:0), l'Egypte a remporté sa septième couronne continentale, la troisième consécutive, sans que personne n'y trouve à redire.

Juste récompense
L'Egypte sera certainement la grande absente de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Les supporters égyptiens avaient eu bien du mal à digérer cet échec mais le triomphe de leur équipe en finale de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF est venue rappeler que les Pharaons appartiennent toujours à l'élite mondiale. Le sélectionneur Hassan Shehata a été le premier à féliciter ses joueurs : "Nous sommes tous très fiers d'occuper cette dixième place. Nous prenons cela comme un encouragement. Cet exploit, nous le devons avant tout au travail acharné des entraîneurs et des joueurs. Ce classement constitue la meilleure des réponses face à tous ceux qui doutaient de nos capacités, après notre échec dans les qualifications pour la Coupe du Monde".

Et d'ajouter : "Ce succès n'appartient pas uniquement à notre équipe ; il rejaillit sur l'ensemble du football africain, arabe et égyptien. Il constitue également une juste récompense pour tous nos supporters, qui nous ont soutenus tout au long de ces derniers mois".

Le capitaine Ahmed Hassan ne dit pas autre chose : "Notre arrivée dans le Top dix prouve sans conteste que cette génération est de loin la plus talentueuse de toute l'histoire du football égyptien. Cette remontée au classement représente en quelque sorte la cerise sur le gâteau, après notre triomphe en Angola. Ces bons résultats sont le fruit du travail accompli par les joueurs et l'encadrement de l'équipe nationale, en particulier Hassan Shehata".

L'occasion de faire ses preuves
Les Pharaons auront l'occasion de démontrer que leur progression ne doit rien au hasard en affrontant l'Angleterre, le 3 mars prochain à Wembley. La rencontre s'annonce passionnante, d'autant que les hommes de Fabio Capello occupent actuellement la neuvième place du Classement mondial FIFA/Coca-Cola.

Hassan Shehata et ses joueurs passeront un second test le 4 juin, à l'occasion d'un choc très attendu contre l'Espagne, qui occupe actuellement la première place. Ces deux rencontres au sommet face aux champions d'Europe en titre et à l'un des grands favoris de la prochaine Coupe du Monde de la FIFA feront peut-être oublier aux supporters égyptiens l'échec de leur équipe dans les qualifications pour Afrique du Sud 2010.

Quels que soient les résultats de ces deux confrontations, l'absence de l'Egypte se fera sentir l'été prochain. L'ombre des Pharaons, qui ont régalé les supporters angolais en proposant un jeu ouvert et offensif, planera certainement sur l'Afrique du Sud.