En s'imposant 3:0 devant l'Algérie en Coupe d'Afrique des Nations de la CAF en janvier dernier, le Malawi a remporté l'un des plus beaux succès de son histoire. Cette performance mémorable vaut aujourd'hui aux Flames d'effectuer une remontée spectaculaire au Classement mondial FIFA/Coca-Cola.

Ce résultat surprenant a fait couler beaucoup d'encre en début de tournoi, d'autant que le Malawi ne compte pas vraiment parmi les habitués de la compétition. Les Malawites n'ont malheureusement pas pu confirmer ces débuts en fanfare. Battus par l'Angola et le Mali, ils ont dû se contenter de la dernière place de la poule. Toutefois, la victoire enregistrée contre l'Algérie est considérée comme un tournant dans l'histoire de la sélection nationale. Au Malawi, les plus optimistes évoquent déjà une qualification directe pour la CAN 2012.

Kinnah Phiri prolongé
Pour l'heure, les joueurs préfèrent se remémorer avec enthousiasme le match disputé au stade du 11 novembre de Luanda. En marge de ce triomphe, le Malawi enregistre une forte progression au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Les Flames ont effectué une remontée de 17 places et pointent aujourd'hui au 82ème rang, leur meilleur classement depuis quatre ans. Certes, les Malawites sont encore loin de la 53ème position, le meilleur classement de leur histoire, mais la 138ème place à laquelle ils avaient échoué en mars 2008 n'est plus aujourd'hui qu'un lointain souvenir. Les bons résultats obtenus en matches de préparation et les sorties convaincantes effectuées pour leur deuxième apparition au grand rendez-vous continental sont évidemment à l'origine de ce progrès.

Ancienne légende du football malawite, le sélectionneur Kinnah Phiri s'est vu proposer une prolongation de son contrat, qui arrive à expiration en juin. Pour Walter Nyamilandu, le président de la Fédération malawite de football, Phiri est l'homme de la situation, comme le prouve la première qualification du pays pour la phase finale de la CAN depuis 1984. Après plusieurs expériences décevantes avec des techniciens étrangers, les responsables de la sélection ont donc décidé de poursuivre dans la même voie.

Les meilleurs joueurs malawites évoluent actuellement à l'étranger, pour la plupart en Afrique du Sud. L'attaquant Esau Kanyenda a été l'un des premiers à tenter sa chance en Europe. Après un bref passage au Lokomotiv Moscou, il porte aujourd'hui les couleurs du FC Kamaz, une équipe de deuxième division russe.

Objectif 2012
Russel Mwafulirwa joue à l'IFK Norrkoping, qui vient d'être relégué en deuxième division suédoise. Le milieu de terrain Daniel Chitsulo a rejoint très jeune le FC Cologne mais n'a jamais intégré l'équipe première. Il évolue désormais à Rot-Weiss Essen mais ne compte plus vraiment parmi les candidats à une place en équipe nationale. Pendant la Coupe d'Afrique des Nations en Angola, Joseph Kamwendo s'est fait remarquer par ses performances inspirées dans l'entrejeu. Le défenseur Elvis Kafoteka s'est quant à lui illustré en inscrivant un but spectaculaire. Il s'est depuis engagé en faveur de l'APR FC au Rwanda.

La prochaine étape consistera pour les Flames à se qualifier pour l'édition 2012 de la CAN, organisée conjointement par la Guinée et le Gabon. Le Malawi a été versé dans le même groupe que le Botswana, le Tchad et la Tunisie, qui abordera la compétition préliminaire en position de favorite.