Au cours des 15 dernières années, la Serbie a connu de nombreux changements, aussi bien au niveau politique que footballistique. Bien que la République fédérale de Yougoslavie ait été créée le 28 avril 1992, la sélection nationale a dû attendre le 23 décembre 1994 pour disputer son premier match, une défaite 0:2 contre le Brésil à Porto Alegre. La Yougoslavie s'est qualifiée pour la Coupe du Monde de la FIFA en 1998, chutant en huitièmes de finale. Elle a ensuite disputé la phase finale de l'EURO 2000 pour être éliminée en quarts. En 2003, le Parlement fédéral donne naissance à une nouvelle confédération, la Communauté d'Etats Serbie-et-Monténégro : une nouvelle équipe de football voit le jour.

La première rencontre internationale de la Serbie-et-Monténégro, disputée le 12 février 2003, se solde par un nul 2:2 contre l'Azerbaïdjan. La jeune sélection fait ensuite une entrée fracassante dans le tournoi de qualification pour Allemagne 2006, demeurant invaincue lors de ses 10 premières confrontations avec six victoires, coiffant au passage l'Espagne et la Belgique. Avec un seul but encaissé durant la phase de qualifications, soit le meilleur bilan défensif sur les 51 nations engagées, les Slaves apparaissent pour beaucoup comme de potentiels épouvantails en Allemagne.

Malheureusement pour le sélectionneur Ilija Petkovic, les choses ne se déroulent pas vraiment comme prévu. La Serbie-et-Monténégro perd son premier match, face aux Pays-Bas, par un but d'écart puis essuie une véritable humiliation 0:6 contre les Argentins, avant de subir une courte défaite contre la Côte d'Ivoire lors de son dernier rendez-vous. Pourtant, simultanément à la préparation de l'équipe pour Allemagne 2006, un nouveau coup de théâtre politique a eu lieu : il se trouve que la première participation de la Serbie-et-Monténégro à l'épreuve reine sera aussi la dernière.

En effet, le 21 mai 2006, le Monténégro a décidé d'abandonner son union politique avec la Serbie. Deux semaines plus tard, il devient un Etat souverain, ce qui signifie qu'à l'avenir, chacun des deux pays sera représenté par sa propre sélection. Ainsi, pour la quatrième fois en moins de vingt ans, les habitants de la Serbie découvrent une nouvelle équipe nationale.

Un exorde remarqué
Cinq semaines après Allemagne 2006, la Serbie dispute son premier match international contre la République tchèque et l'emporte 3:1 à l'extérieur. Tous les projecteurs sont braqués sur Pavel Nedved, qui effectue sa dernière sortie sous le maillot tchèque, mais c'est bien la Serbie, avec sa nouvelle appellation, son nouveau drapeau, ses équipements tout neufs et son hymne national remanié, qui s'empare du premier rôle. Après avoir encaissé un premier but par Jiri Stajner, les Serbes marquent trois fois par l'intermédiaire de Danko Lazovic, Marko Pantelic et Aleksandar Trisovic pour ce qui restera une entrée en matière inoubliable.

Sous la houlette de l'ex-sélectionneur de l'Espagne Javier Clemente, la Serbie débute sa campagne de qualifications pour l'EURO 2008 de l'UEFA sous les meilleurs auspices en décrochant trois victoires de rang à domicile, contre l'Azerbaïdjan, la Belgique et l'Arménie, et en arrachant un nul 1:1 en Pologne. Après cette belle série, les Slaves essuient un surprenant revers 1:2 face au Kazakhstan le 24 mars. Heureusement, ils réagissent avec un nul 1:1 à Belgrade contre le Portugal, puis une victoire 2:0 en Finlande. Ils s'assurent ainsi la deuxième place du Groupe A, à cinq longueurs du leader polonais, qui possède deux matchs d'avance.

Nikola Zigic a été le joueur le plus en vue pour la Serbie lors des neuf premiers matchs internationaux de celle-ci, trouvant à cinq reprises le chemin des filets. Le buteur de Santander, âgé de 26 ans et haut de 2,02 mètres, a été élu joueur de l'année 2006 en Serbie et comptera à coup sûr parmi les principaux prétendants en 2007.

Celui-ci pourrait bien voir une bande de jeunes ambitieux venir lui disputer sa couronne dans les années à venir. Lors du récent Championnat d'Europe U-21 de l'UEFA, où la sélection a atteint la finale, pas moins de quatre Serbes ont été sélectionnés dans l'équipe type du tournoi. Le gardien Damir Kahriman, les défenseurs Aleksandar Kolarov et Branislav Ivanovic, ainsi que le milieu de terrain Bosko Jankovic ont été salués pour leurs performances aux Pays-Bas. Beaucoup d'observateurs leur promettent un brillant avenir dans le football.

Et pourtant, les quatre joueurs précités ne sont pas les seuls à faire saliver la planète Foot : c'est la Serbie tout entière qui impressionne. En août 2006, elle occupait la 33e position au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Depuis, elle a grimpé de neuf échelons pour s'installer à la 22e place en juin 2007. Alors que 15 petits points seulement séparent la Serbie du top 20 mondial, de nombreux spécialistes ne seraient pas surpris de la voir bousculer la hiérarchie dans un avenir proche.