Il y a tout juste dix ans de cela, la Namibie créait la surprise en s'invitant à la Coupe d'Afrique des Nations 1998 au Burkina Faso. Une décennie après cet exploit historique, les Namibiens font à nouveau parler d'eux en arrachant leur billet pour la CAN 2008 au Ghana des mains d'adversaires beaucoup plus réputés.

Dans l'intervalle, les Brave Warriors ont connu une véritable descente aux enfers au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Toutefois, la victoire 3:2 remportée face à l'Ethiopie le 8 septembre à Addis-Abeba leur permet d'entrevoir des jours meilleurs. Déjà, en août, la Namibie avait progressé de douze rangs, passant de la 126 ème à la 114 ème place. Ce nouveau succès lui permet donc d'espérer une place dans le top 100.

Pourtant, les Namibiens avaient pratiquement abandonné tout espoir de qualification après le match nul concédé à domicile face à la RD Congo. Le résultat avait fait grincer des dents dans le pays, mais il s'avère à l'heure du décompte final que le point arraché aux Congolais a sans doute fait la différence.

La Namibie, qui compte moins de deux millions d'habitants, a connu son meilleur classement en 1998. A l'époque, les Brave Warriors pointaient à une enviable 68 ème place. Malheureusement, la suite fut beaucoup moins brillante et, huit ans plus tard, le pays se languissait en 167 ème position. Eliminée par le Rwanda dès le tour préliminaire des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006, l'équipe nationale a connu une longue traversée du désert sans le moindre match officiel.

Une nouvelle approche
La perspective de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, organisée chez le voisin sud-africain, allait cependant changer les mentalités. Enfin, les dirigeants namibiens se sont décidés à adopter une approche plus professionnelle, en commençant par engager l'entraîneur zambien Ben Bamfuchile. Malgré son expérience, le nouveau sélectionneur a connu des débuts difficiles. Pour son premier match, Bamfuchile s'est incliné aux tirs au but face aux modestes Seychelles, en Cosafa Cup. Mais, à force de travail et d'abnégation, la sélection namibienne allait à nouveau goûter à la victoire, contre l'Ethiopie et la Libye. En se qualifiant pour la Coupe d'Afrique des Nations à la dernière seconde, cette équipe a au moins prouvé qu'elle ne manquait pas de caractère.

Menés par deux fois au score, les Namibiens ont trouvé les ressources pour arracher la victoire à Addis-Abeba, en marquant à deux reprises dans les neuf dernières minutes de jeu. C'est le jeune Manu Katupose, 20 ans, qui a inscrit le but de la victoire, pour la plus grande joie de son frère jumeau Tara, qui faisait lui aussi partie du groupe. Bien servi par Quinton Jacobs, qui évolue en Norvège, Katupose a littéralement transpercé la défense éthiopienne pour venir marquer un but décisif. Mais la joie de l'attaquant namibien ne devrait pas faire oublier le rôle décisif joué par Jacobs, qui faisait son grand retour en tant que titulaire.

Ce dernier a su profiter de l'absence sur blessure du capitaine, Collin Benjamin, pour s'imposer. Toutefois, on peut s'attendre à ce que le milieu de terrain du Hambourg SV soit de retour pour disputer la CAN. Seul survivant de la génération 98 présente au Burkina Faso, le vétéran Robert Nauseb, qui joue lui dans le championnat sud-africain, avait annoncé un peu vite son intention de mettre un terme à sa carrière internationale. Compte tenu de son vécu, il sera bien étonnant qu'il ne soit pas du voyage au Ghana.

A en croire John Muinjo, le président de l'association namibienne de football, le pays nourrit désormais de grandes ambitions. "Nous irons au Ghana pour gagner, pas pour faire du tourisme". Les adversaires de la Namibie sont prévenus.