Quelques semaines seulement avant le début de sa campagne de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, la Gambie fait son entrée dans le top 100 du Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Pour les Scorpions, il s'agit d'un fait historique, leur meilleur classement jusqu'alors ayant été une 101ème place obtenue en septembre 1994.

Les Africains de l'ouest débutent les qualifications pour Afrique du Sud 2010 au Liberia le 1er juin. Puis, en juin, ils accueilleront leurs voisins sénégalais et affronteront deux fois l'Algérie, à domicile et à l'extérieur. Un sacré programme qui leur permettra de mettre à l'épreuve leur nouveau statut dans le classement.

La Gambie, qui a progressé de 19 places, pointe au 83ème rang mondial. Elle occupe désormais le 16ème rang des nations africaines. Cette percée est de bon augure avant son entrée en lice dans une poule qualificative qui ne comporte pas moins de deux équipes ayant déjà participé à une phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA.

Cependant, la Gambie est toujours en quête d'un nouveau sélectionneur pour remplacer l'Espagnol Jose Martinez, auteur d'un magnifique parcours avec son pays d'adoption lors de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, Ghana 2008. En attendant la désignation d'un technicien étranger, Peter Bonu Johnson assure l'intérim et pourrait bien se retrouver aux commandes pour le match contre le Liberia.

Une génération prometteuse
La Gambie, qui a récemment représenté l'Afrique à deux tournois juniors de la FIFA, peut s'appuyer sur une base solide pour construire l'avenir. En 2005, elle a remporté le Championnat d'Afrique U-17, qu'elle organisait, et a participé dans la foulée à la Coupe du Monde de la FIFA U-17 au Pérou. L'an passé, les mêmes joueurs ont poursuivi l'aventure en se qualifiant pour la Coupe du Monde de la FIFA U-20, où ils ont fait très bonne figure : au Canada, l'équipe dirigée par Johnson est parvenue à s'extraire de son groupe avant d'échouer en huitièmes, face à l'Autriche.

Les lauréats du titre continental, remporté il y a trois ans, viennent de recevoir la parcelle de terre que leur avait promise le président gambien Yahya Jammeh, fervent supporter de la sélection. Il voulait ainsi honorer les premiers Gambiens de l'histoire à devenir Champions d'Afrique.

A côté de jeunes joueurs comme Pa Modou Jagne et Ousman Jallow, issus de l'équipe U-20, la sélection nationale peut compter sur un noyau de compétiteurs expérimentés, parmi lesquels le capitaine Edrissa Sonko, ancien joueur d'Anderlecht, aujourd'hui à Walsall (Angleterre), et Pa Demba Touray, qui garde les buts du club suédois de Djurgardens.

Sur le papier, décrocher une place pour Afrique du Sud 2010 peut apparaître comme une épreuve insurmontable pour les Gambiens. Toutefois, après l'arrivée de la Gambie parmi les 100 meilleures nations du monde, les favoris du groupe que sont l'Algérie et le Sénégal devront se méfier.