Le Guatemala rêve de décrocher le premier billet de son histoire pour une Coupe du Monde de la FIFA à l'occasion d'Afrique du Sud 2010. Après avoir traversé une période trouble, les Chapines ont enregistré le retour d'une vieille connaissance sur le banc de touche. Alors qu'ils ont grimpé de quatre places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola à la fin du mois d'avril, les Centre-américains entament les qualifications mondialistes avec un appétit retrouvé.

Le technicien colombien Hernán Darío Gómez a quitté le navire guatémaltèque après 16 mois de travail, à la suite d'un match disputé le 6 février 2008. Ce jour-là, le Guatemala a vécu un véritable naufrage lors de sa première rencontre avec l'équipe d'Argentine, qui avait dépêché son équipe B et était repartie avec une large victoire 5:0. "Cela fait deux ans et demi que je m'occupe de cette équipe et il n'y a eu aucun progrès", a déclaré l'ancien sélectionneur de Colombie et d'Equateur. Tous mes rêves ont volé en éclats".

Cette défaite a été très dure à digérer pour tous les fans de football du Guatemala, qui avaient vibré lorsque leur pays était passé à un match de disputer la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006. La fédération n'a pas tardé à réagir, recrutant le Hondurien Ramón Maradiaga, qui avait présidé aux destinées des Chapines lors des éliminatoires pour l'épreuve allemande.

Du neuf avec du vieux
Invaincu depuis le retour du technicien hondurien, le Guatemala aborde sa campagne de qualification avec l'envie d'aller loin. Cette belle série, qui inclut une superbe victoire 1:0 sur Haïti, a permis à la formation centre-américaine d'avancer de quatre places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola du mois d'avril 2008, à une période où les mouvements ne sont pas très nombreux.

Les Guatémaltèques, qui démarrent leur campagne de qualification pour Afrique du sud 2010 le 14 juin avec une rencontre à domicile face à la modeste Sainte-Lucie, pointent au huitième rang de la CONCACAF, juste derrière Trinité-et-Tobago (qui l'avait privé du dernier billet qualificatif pour Allemagne 2006) mais devant la Jamaïque et Cuba.

C'est en 2006 que le pays avait atteint son summum, la 50ème position, alors qu'il disputait les éliminatoires pour Allemagne 2006. Même s'ils ont reculé de 41 places, les Chapines se réjouissent de figurer encore dans le Top 100, devant des formations comme les Emirats arabes unis, l'Autriche, hôtesse de l'Euro 2008, et Haïti, champion en titre des Caraïbes.

Ruiz, entre doutes et certitudes
Sacré à l'échelle régionale en 1965 et 1969, le Guatemala devrait sans doute se qualifier pour la première phase de poules des qualifications de la CONCACAF, même s'il lui faudra se passer de Carlos " El Pescadito" Ruiz, son meilleur buteur de tous les temps. Gravement blessé au genou, l'attaquant n'a plus joué depuis un mois avec son club de LA Galaxy.

Cependant, le joueur de MLS n'hésite pas à dire tout le bien qu'il pense du retour de Maradiaga, affectueusement surnommé " El Primitivo" en raison de son teint d'homme des cavernes.

"Il n'y a pas mieux que lui pour ce poste, a déclaré Ruiz (35 buts inscrits avec le Guatemala), l'un des seuls Chapines à évoluer à l'extérieur du pays centre-américain. Il sait parfaitement ce qu'il faut faire pour aller au bout d'une campagne de qualification et nous emmener à la Coupe du Monde".

Bien déterminés à ne rien laisser au hasard pour la rencontre du 14 juin, les Guatémaltèques s'apprêtent à disputer trois matches amicaux qui permettront à Maradiaga de se faire une meilleure idée du chemin à parcourir.

Ainsi, après un affrontement contre El Salvador, leur voisin centre-américain, le 31 mai, les Chapines croiseront le fer avec Panama le 1er juin et avec le Chili trois jours plus tard.