Malgré l'instabilité politique qui règne actuellement au Liban et qui a notamment entraîné la suspension pour une durée indéterminée du championnat national, les supporters peuvent toujours trouver un certain réconfort grâce à leur sélection nationale.

Le Liban peut se glorifier d'avoir battu les Iles Maldives 6:1 sur deux matches lors des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2011, au cours d'un mois d'avril où le Classement mondial FIFA/Coca-Cola n'a que peu évolué.

Cette double victoire permet au Liban de gagner huit places pour atteindre le 140ème rang mondial, réalisant ainsi la meilleure progression du mois de mai.

La double confrontation entre le Liban et les Iles Maldives a eu lieu au moment où l'AFC a décidé que les trois meilleures équipes de la dernière Coupe d'Asie ainsi que les vainqueurs des éditions 2008 et 2010 de la Challenge Cup accéderaient automatiquement à la Coupe d'Asie 2011, organisée par le Qatar (lui-même qualifié). Cette décision entraîne logiquement une forte baisse du nombre de matches de qualification. Par conséquent, le Liban et les Iles Maldives ont été les deux seules équipes à disputer un tour préliminaire dont le vainqueur a réservé son billet pour la prochaine étape des éliminatoires. Cette dernière concernera 20 séléctions, réparties en cinq groupes, et attribuera les 10 places qualificatives pour la compétition qatarie.

Le Liban, organisateur de l'édition 2000 de la Coupe d'Asie, a superbement débuté sa campagne le 10 avril dernier en écrasant les Iles Maldives 4:0 à Beyrouth. Quinze jours plus tard, les Libanais s'imposaient 2:1 dans le match retour grâce à deux buts de Mohamed Korhani et de Nasrat Al Jamal, prenant ainsi à la 23ème place du classement asiatique.

Au pied du mur
Ces deux confortables victoires sont venues à point nommé pour les hommes d'Emile Rustom, qui restaient sur deux contre-performances lors des deux premiers matches du troisième tour des éliminatoires de la zone Asie pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.

La défaite 0:1 concédée à domicile le 6 février dernier face au favori du groupe, l'Ouzbékistan, a mis les Libanais au pied du mur dès leur deuxième match des éliminatoires, face à Singapour. Mais les blessures de Ramez Dayoub, d'Abbas Ali Atwi et d'Ali El Atat ainsi que le forfait du capitaine Roda Antar, retenu en Allemagne par un problème de visa, ont contraint le sélectionneur à réaliser six changements dans son effectif. Dans ces circonstances, il n'était pas étonnant de voir les Libanais peiner face aux joueurs de Singapour, pour finalement s'incliner 0:2.

Malgré ces deux défaites, le sélectionneur libanais ne baisse pas les bras et il annonce que la revanche aura lieu lors de la dernière rencontre du groupe, prévue le 22 juin prochain. "Malgré tous nos efforts, l'absence de quatre joueurs clé nous a grandement handicapés, a déclaré Emile Rustom. Mais j'espère pouvoir récupérer tous mes joueurs et faire un résultat contre Singapour au match retour, devant notre public".

Lanterne rouge de son groupe avec deux défaites, le Liban est condamné à l'exploit face à l'Arabie Saoudite, dès le 2 juin prochain, s'il veut conserver une chance de qualification. La tâche ne sera pas facile face au triple vainqueur de la Coupe d'Asie, sachant que 86 places séparent les deux formations dans la hiérarchie mondiale. Mais le Liban devrait pouvoir s'inspirer de la paire Youssef Mohamed - Antar, qui a fait des merveilles cette saison au FC Cologne.

"Nous devons avoir plus confiance en nous pour continuer dans cette compétition, a déclaré Antar, dont les talents de buteur s'avèrent indispensables à son équipe. Nous devons respecter notre adversaire, mais pas le craindre".