Las de son image d'éternel Petit Poucet, le Zimbabwe aborde les éliminatoires mondialistes bien décidé à s'imposer dans un groupe relevé, qui l'opposera à la Guinée, au Kenya et à la Namibie en juin.

Les Guerriers partiront avec un moral en béton, forts d'un bond de trois places au dernier Classement mondial FIFA/Coca-Cola qui les porte au 95ème rang. S'ils sont encore loin de leur record historique (40ème en 1995), ils restent ancrés dans le top 100, dont ils n'ont été délogés qu'un mois depuis la création du classement officiel de la FIFA, il y a quinze ans.

Les Zimbabwéens ne se satisfont plus de cette régularité et entendent bien franchir un nouveau palier. Après des années d'échec aux portes de la Coupe d'Afrique des Nations, ils ont finalement décroché leur billet pour les éditions 2004 en Tunisie et 2006 en Egypte, mais ont manqué la dernière CAN disputée au Ghana début 2008.

Le Zimbabwe est aussi passé plusieurs fois à deux doigts de l'épreuve reine, voire à un match, puisqu'il lui est même arrivé de trébucher sur la toute dernière marche. Nul doute qu'il aura d'autant plus à cœur de se qualifier, que la prochaine Coupe du Monde de la FIFA se déroulera chez ses voisins sud-africains. La plupart des joueurs de la sélection évoluent dans des clubs du championnat d'Afrique du Sud, aussi baignent-ils dans les préparatifs du grand rendez-vous mondial.

Le Zimbabwe s'est d'ailleurs inspiré de l'Afrique du Sud pour le choix de son entraîneur. Il a en effet confié la conduite de sa campagne qualificative à un Brésilien, Jose Claudinei Georgini, plus connu sous le nom de sa ville natale, Valinhos. Ce technicien de 60 ans a eu l'occasion d'effectuer une première revue d'effectif lors de plusieurs matches de rodage et devrait attaquer les éliminatoires en alignant un onze musclé à Conakry, face aux gros bras guinéens.

Stars expatriées
Un nombre croissant de Zimbabwéens évolue aujourd'hui en Europe. Le plus connu d'entre eux, Benjani Mwaruwari, est pensionnaire de Manchester City, club de Premier League. Il assurera le capitanat pour les éliminatoires, fonction héritée de Peter Ndlovu, ex-joueur de l'élite anglaise. Le défenseur Dickson Choto et l'attaquant Takesure Chinyama viennent de gagner la Coupe de Pologne avec le Legia Varsovie, tandis que Vusmusi Nyoni (Cercle Bruges) et Cephas Chimdeza (St Trond) s'illustrent en Belgique.

Parmi le contingent d'expatriés en Afrique du Sud, figurent les solides milieux Edson Nyandoro et Tinashe Nengomasha, le défenseur central Zvenyika Makonese et Gilbert Mushangazhike, de retour en sélection après plusieurs années d'anonymat dans le championnat chinois.

De leur côté, les Juniors zimbabwéens se sont récemment distingués sur la scène régionale, ce qui augure bien de l'avenir. Mais pour l'heure, seul l'horizon 2010 intéresse le Zimbabwe, réfractaire à l'idée de faire tapisserie au grand bal mondial qui se tiendra sous ses fenêtres.