Bien que discrète sur la scène internationale ces derniers temps, la RDP Corée vient de prouver qu'il ne fallait pas pour autant la sous-estimer. C'est en effet la seule équipe invaincue du troisième tour des qualifications asiatiques pour Afrique du Sud 2010. Cet exploit l'a fait bondir de 24 places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola de juillet, ce qui la porte au 94ème rang international et au 12ème de la Zone Asie.

La progression fulgurante des Nord-coréens dans la hiérarchie mondiale s'explique par un brillant parcours au mois de juin, où ils ont conclu le troisième tour de leur campagne de qualification en engrangeant huit points en quatre matches.

Sous la houlette de l'entraîneur Kim Jong Hun, les quart de finalistes d'Angleterre 1966 ont entamé les joutes de juin en pleine confiance, forts d'une première victoire contre la Jordanie le 6 février, suivie d'un nul vierge arraché à leurs puissants voisins du sud en mars.

La campagne de juin a démarré par un double choc contre l'outsider du Groupe 3, le Turkménistan. Si le match aller, disputé à Achgabat, s'est soldé par un nul 0:0, cinq jours plus tard, dans le stade Kim Il Sung de Pyongyang, les Coréens ont empoché trois points à la faveur d'un but inscrit en deuxième période par Choe Kum Chol.

Une semaine plus tard, lors de la cinquième journée, l'attaquant du FK Bežanija, Hong Yong Jo, marquait un but par mi-temps et offrait aux siens une victoire 2:0 sur la Jordanie. Il qualifiait du même coup son pays aux côtés de la République de Corée, vainqueur du Turkménistan 3:1 le même jour. Leur qualification assurée, les deux Corées se sont reparties dos à dos (0:0) lors de la dernière rencontre.

Rideau de fer
Tout au long de la campagne de qualification, la RDP Corée s'est montrée intraitable en défense. Bien qu'ils n'aient fait trembler les filets qu'à quatre reprises en six matches, les Nord-coréens n'ont pas concédé un seul but au troisième tour. Aucun adversaire n'a réussi à tromper leur arrière-garde, pas même les Guerriers Taeguk, pourtant grandissimes favoris.

Le dernier tour mettra les hommes de Kim Jong Hun aux prises avec des adversaires familiers, dont la République de Corée, l'Iran et les Emirats Arabes Unis, aux dépens desquels ils s'étaient qualifiés pour le tour final des éliminatoires d'Allemagne 2006, il y a quatre ans.

Pour se préparer à leur entrée en lice face aux Emiratis le 6 septembre, les Coréens effectueront un stage d'une semaine en Ouzbékistan, où ils disputeront un match d'échauffement le 29 août, face à la sélection locale. Déterminé à voir son pays participer pour la deuxième fois à une Coupe du Monde de la FIFA, l'entraîneur espère que la combativité de ses joueurs les mènera au succès.

Rappelons que la place de quart de finaliste décrochée par la RDP Corée en 1966 est restée le meilleur résultat asiatique en Coupe du Monde de la FIFA pendant 36 ans. "Nous donnerons le meilleur de nous-mêmes jusqu'à la dernière minute pour nous qualifier", a promis Kim Jong Hun.