Modeste acteur sur l'échiquier continental, le Gabon est aujourd'hui en passe de se qualifier pour le troisième tour des éliminatoires d'Afrique du Sud 2010. Il parviendrait ainsi aux portes d'un vieux rêve car, s'il s'est invité à deux reprises en phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations, il n'a encore jamais pris part à l'épreuve reine.

Son envol au Classement Mondial FIFA/Coca-Cola pourrait bien lui donner des ailes pour livrer son ultime match du deuxième tour. Les Panthères recevront la Libye en octobre avec la ferme intention de sortir vainqueurs du Groupe 5 et de faire partie des 20 derniers postulants aux billets mondialistes. Leur victoire à l'extérieur sur le Lesotho (3:0) début septembre leur permet en effet de disputer la tête du Groupe à la Libye et au Ghana, tous deux favoris du tournoi.

Après avoir graduellement acquis la confiance et les compétences nécessaires à la compétition de haut niveau sous la houlette d'Alain Giresse, la sélection gabonaise s'est faufilée dans le peloton de tête sans crier gare. Ses récentes performances ont fait régulièrement progresser l'Azingo Nationale au Classement Mondial FIFA/Coca-Cola. A la faveur de sa victoire 1:0 sur le grand favori malien lors d'un amical disputé en France le mois dernier, elle a grimpé de 12 places pour atteindre le 62ème rang mondial de la dernière édition.

Cette remontée a rapproché le Gabon de son record historique, 45ème il y a plus de 12 ans à l'occasion de la Coupe d'Afrique des Nations. Il a ensuite oscillé sur une échelle allant du 90ème au 100ème rang, parfois au-delà, avant d'entamer sa spectaculaire ascension voilà 24 mois. Depuis le lancement du Classement Mondial FIFA/Coca-Cola il y a 15 ans, sa position moyenne est 88ème.

Un horizon difficile
Mondialiste et champion d'Europe avec la France, Giresse est conscient des défis qui attendent ses hommes s'ils se qualifient pour le tour prochain, dernière ligne droite des éliminatoires africaines. Il a néanmoins construit un groupe solide autour de pointures telles que le capitaine Paul Kessany, Eric Mouloungui, Stephane Nguema et l'attaquant Roguy Mere. En outre, il a récemment réussi à convaincre Daniel Cousin, attaquant de Hull City, de revenir en sélection après une défection volontaire de plus de deux ans.

Cousin a disputé le match contre le Mali, mais a manqué le rendez-vous face au Lesotho, parce qu'il avait oublié son passeport gabonais. Né en France, il possède également un passeport européen. Son absence n'a cependant pas desservi son équipe, qui s'est imposée aisément sur la pelouse de Bloemfontein. Nul doute que cette victoire contribuera à rapprocher le gabon du top 50 à la prochaine publication du classement mondial.