Eliminés au soir de l'ultime rencontre du deuxième tour des qualifications africaines pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, le Classement Mondial FIFA/Coca-Cola du mois d’octobre suffira t-il à rendre le sourire aux Congolais ? Les Diables Rouges peuvent se targuer d'occuper la meilleure position de leur histoire avec un gain de 43 places, passant du 100ème au 57ème rang avec 181 points de mieux (536). Ils sont ainsi la 12ème meilleure nation continentale, forts de la plus importante progression du football africain ce mois-ci.

La bonne santé du football masculin congolais est visible à différents échelons. Les U-20 ont été les premiers à se mettre en évidence, avec une victoire historique lors de la Coupe d’Afrique des Nations juniors organisée sur leurs terres en 2007. Une performance qui tend à confirmer le vivier de bons joueurs, à l'image du milieu Harris Tchilimbou et de l'ailier droit Fabrice N'Guessi Ondama, dont dispose le pays pour les prochaines saisons.

Match décisif au Soudan…
Les qualifications combinées pour Afrique du Sud 2010 et la CAN prévue la même année en Angola ont été dignes d'un vrai film à suspense, transformé en tragédie lors de la dernière journée pour les coéquipiers d'Oscar Ewolo. Le Groupe 10, comprenant le Mali, le Soudan et le Tchad était très équilibré puisque trois des quatre formations semblaient avoir leur mot à dire pour poursuivre la route, les Diables Rouges compris. Trois victoires à domicile (1:0 contre les Faucons de Jediane et les Aigles du Mali, 2:0 contre le Tchad) ajoutées à deux défaites à l'extérieur (2:4 au Mali et 1:2 au Tchad) étaient insuffisantes pour assurer un passage au troisième tour qualificatif avant la dernière journée. Tout allait donc se jouer lors d’un périlleux déplacement au Soudan.

Avec neuf points, et trois longueurs d'avance sur les Soudanais, un résultat nul suffisait aux Congolais pour rester en course pour l'une des deux premières places. Pour en arriver là et donner de la stabilité à un pays qui ne rêve que de renouer avec son glorieux passé, la fédération s'était tournée, en février dernier, vers Ivica Todorov. L'ancien joueur de l'Etoile Rouge de Belgrade a amené un changement radical en s'appuyant sur une majorité d’expatriés, à l'exception du gardien remplaçant, Chancel Massa.

La situation du moment fait que nous avons convenu de nous appuyer sur les expatriés
Ivica Todorov, sélectionneur du Congo depuis février 2008

Pour défendre son idée, le sélectionneur des Diables Rouges avance la réalité du terrain : "Je suis de ceux qui ont fait la promotion des joueurs locaux, partout où je suis passé. Mais la meilleure équipe du pays, en 2007, s'est faite éliminée d'entrée en Ligue des champions. J'ai donc pensé que les joueurs n'étaient pas encore compétitifs. ". Ainsi, Todorov a fait appel à d'anciens internationaux à l'image de Rolf-Christel Guie-Mien, absent de la sélection depuis quatre ans et d'éléments prometteurs comme Chris Malonga-Nsayi, pensionnaire de l'AS Nancy Lorraine, en Ligue 1 française.

Les paroles du capitaine Ewolo, sans doute prémonitoires, ont coûté cher à la sélection congolaise. Le Lorientais avait déclaré que si "nous disposons d'un belle génération, il nous faut néanmoins de la sérénité et de la rigueur. Si nous faisons les choses bien, nous sommes capables de tirer notre épingle du jeu. Mais si nous ne sommes pas à fond, nous le paierons très cher". Et le 11 octobre, les Diables Rouges ne se sont pas remis de leur déplacement à Omdurman. Avec une défaite 0:2, et une troisième place obtenue à cause d'une moins bonne différence de buts générale que les Soudanais (-1 contre 0), le congo pouvait pleurer son élimination.

Néanmoins, les bases sont installées pour faire du Congo l’une des nations phares du football africain lors des prochaines années.