Les efforts du nouveau sélectionneur Ottmar Hitzfeld portent déjà leurs fruits au bout de quelques mois. Sous la direction de l'ancien entraîneur du Borussia Dortmund et du Bayern Munich, l'équipe suisse revient dans le top 30 du Classement mondial FIFA/Coca-Cola, pour la première fois depuis juin 2007.

Après la décevante performance à l'EURO 2008, où les Confédérés avaient dû plier bagage dès le premier tour alors que la compétition se déroulait précisément sur le sol suisse, l'Allemand a repris les rennes de l'équipe nationale, succédant à Jakob "Köbi" Kuhn. Il a cependant connu des débuts difficiles.

Faible démarrage
Si Hitzfeld a convaincu dès ses débuts en août par une victoire 4:1 contre Chypre à Genève, le démarrage des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 a été plus que poussif pour la Suisse.

Début septembre, face à Israël, après avoir mené 2:0, les Helvètes ramènent seulement le point du match nul (2:2), la victoire leur échappant même des mains à la deuxième minute du temps additionnel. Les deux buteurs Hakan Yakin et Blaise N'Kufo avaient pourtant permis à la Suisse de prendre l'avantage. Le plus dur reste cependant à venir pour la Nati, quatre jours plus tard.

L'humiliation contre le Luxembourg
Le 10 septembre, à Zurich, la Suisse reçoit le Luxembourg, grand outsider. Mais l'issue du match n'est finalement pas celle pronostiquée par les spécialistes, par les supporters et par les internationaux eux-mêmes.

Jeff Strasser donne l'avantage au Grand-Duché, mais N'Kufo réussit à égaliser avant la mi-temps. Les Luxembourgeois surprennent néanmoins les Suisses peu avant le coup de sifflet final grâce au but décisif de Fons Leweck. La rencontre s'achève sur le score de 2:1. Cette humiliation semble toutefois avoir agi comme un signal d'alarme pour Hitzfeld et ses hommes car, depuis, la situation de l'équipe suisse s'est nettement améliorée.

Deux victoires importantes
Mi-octobre, le travail s'avère payant : la Suisse remporte une indispensable victoire contre la Lettonie. A l'AFG Arena de Saint-Gall, Alexander Frei et N'Kufo, une fois de plus, offrent deux buts à leur équipe. Leurs adversaires avaient réussi à égaliser entre-temps grâce à Deniss Ivanov mais doivent finalement s'incliner.

Quatre jours plus tard, au Pirée, la Nati fait encore mieux. Ce match à l'extérieur contre la Grèce est déterminant pour elle, car en cas de défaite, elle compterait huit points de retard sur la sélection hellène. Mais les hommes de Hitzfeld font preuve d'une belle combativité et le duo d'attaquants Frei-N'Kufo assure une nouvelle fois la victoire de son équipe. Le 28 mars prochain, l'Afrique du Sud pourrait se rapprocher encore un peu plus pour les Suisses : ils se déplaceront en Moldavie, qui occupe actuellement la dernière place du classement du Groupe 2.

Le retour tant attendu
"Nous avons très bien réagi à notre défaite d'il y a quelque temps contre le Luxembourg. Pour nous, le principal lors des deux dernières journées, c'était les six points. Il était important pour nous de gagner contre la Lettonie et de saisir toutes les occasions face aux redoutables Grecs", a déclaré le buteur d'origine congolaise après le récent choc disputé au Pirée. Celui-ci a fait trembler les filets lors des quatre matches de qualification disputés jusqu'à présent par son équipe.

L'avant-centre de Twente Enschede et ses partenaires ont récolté le mois dernier 158 points au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, grimpant de la 45ème position en octobre à la 27ème en novembre. La Suisse devance ainsi quelques sélections aussi prestigieuses que la Côte d'Ivoire, la Suède, la Serbie et l'Irak, champion d'Asie en titre.

Et quand on connaît Ottmar Hitzfeld, on sait que cette 27ème place est loin d'être la fin du parcours. L'entraîneur national a d'autres ambitions pour son équipe. Celle-ci a, quant à elle, prouvé qu'elle possédait les qualités nécessaires pour répondre à ces attentes. Il s'agit maintenant pour elle de gagner en constance dans ses prestations pour pouvoir continuer à côtoyer les plus grands.