Bien déterminé à ne pas manquer une deuxième Coupe du Monde de la FIFA consécutive, l'équipe du Nigeria a réussi une année 2008 de toute beauté. Après une longue période de turbulences et de tâtonnements, les Super Eagles ont retrouvé de l'allant, avec en ligne de mire la qualification pour Afrique du Sud 2010.

Ce retour en grâce se traduit notamment par une ascension de cinq places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola du mois de novembre. Le Nigeria occupe aujourd'hui la 22ème position, ce qui constitue son meilleur classement depuis janvier, lorsqu'il pointait au 19ème rang avant de chuter jusqu'à la 45ème place en février. Une progression qui vient récompenser ses excellentes prestations en 2008.

Au sein de cette sélection que l'on cite souvent comme l'une des mieux placées pour être la première de son continent à devenir championne du monde, la non participation à Allemagne 2006 a laissé des séquelles psychologiques. Car si l'énorme réservoir de joueurs que possède le Nigeria fait le bonheur de nombreux clubs de par le monde, cette richesse et ce talent ont du mal à se retrouver au niveau de l'équipe nationale.

Le Nigeria a touché le fond à l'occasion de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF 2008 où, après avoir été muet lors de ses deux premières sorties, il a éprouvé toutes les peines du monde à atteindre le deuxième tour. Les Super Eagles quitteront l'épreuve en quarts de finale face au Ghana. Ils avaient pourtant ouvert le score face au pays organisateur.

Le retour de Shaibu Amodu aux commandes, en lieu et place de l'Allemand Berti Vogts, a vite fait effet. Au premier tour des éliminatoires africaines pour Afrique du Sud 2010, le Nigeria a été la seule équipe à remporter toutes ses rencontres, dont les deux confrontations avec les Bafana Bafana. Amodu et les siens ont même été les premiers à se qualifier pour le dernier tour préliminaire du Continent Mère en vue de la prochaine Coupe du Monde de la FIFA.

Le large succès (4:1) sur la Sierra Leone, mi-octobre à Abuja, a été décisif dans la progression de cinq places des Super Eagles, dans un Classement mondial FIFA/Coca-Cola où le Nigeria est aujourd'hui la troisième équipe africaine la mieux placée.

Du talent, beaucoup de talent
Les footballeurs nigérians sont présents en quantité et en qualité dans de nombreux championnats aux quatre coins du globe : en Angleterre, en France, en Allemagne, en Italie, en Espagne, mais également en Asie, en Amérique du Nord et en Europe de l'Est.

Les cadres de l'équipe nationale s'appellent aujourd'hui Nwankwo Kanu, John Obi Mikel, Obafemi Martins ou encore Joseph Yobo. Quant à la relève, elle a pour nom Joseph Akpala (attaquant au FC Bruges) ou Chinedu Obasi (attaquant à Hoffenheim, surprenant leader du championnat d'Allemagne). Conséquence : Amodu possède aujourd'hui suffisamment de qualité dans son effectif pour pouvoir faire jouer la concurrence. Cela s'est vu - et a porté ses fruits - lors de l'avant-dernière phase des éliminatoires pour Afrique du Sud 2010.

Le Nigeria est désormais entièrement concentré sur le dernier tour du tournoi préliminaire africain, où il fera son entrée en lice dans le Groupe B contre le Mozambique, au mois de mars 2009.