La Grenade génère un tiers de la production mondiale de noix de muscade. Pour autant, cette petite île de la mer des Caraïbes qui compte à peine 100 000 âmes n'a jamais été considérée comme une grande exportatrice du beau jeu. Mais tout cela pourrait bien changer après la belle remontée des Spice Boyz au Classement Mondial FIFA/Coca Cola en décembre dernier. La bande d'Anthony Modeste ne s'est inclinée qu'en finale de la Coupe des Caraïbes 2008 après s'être offert le scalp de Cuba et Trinité-et-Tobago.

La cote du pays sur le marché ultra-concurrentiel du football international a flambé en décembre : les hommes au maillot vert, jaune et rouge ont grimpé de 21 échelons au Classement FIFA/Coca Cola, passant de la 139ème place en novembre à la 118ème position le mois dernier. A l'origine de ce grand bond en avant, l'inattendu parcours en argent des Spice Boyz au cours de la dernière Coupe des Caraïbes. Une seule des 208 autres associations de la FIFA a enregistré une meilleure progression en décembre 2008.

Peu de gens auraient parié un dollar sur les Grenadins lors de la 15ème édition de la Coupe des Caraïbes. Opposés aux Soca Warriors de Trinité-et-Tobago et aux hôtes jamaïcains dans le cadre d'un Groupe B très relevé, les îliens étaient supposés rentrer au bercail sans faire d'histoires, à l'instar de leurs voisins de la Barbade. Mais les matches de football ne se jouent pas sur le papier. Guidés par l'entraîneur-joueur Anthony Modeste (33 ans), sociétaire du grand club jamaïcain Portmore United, et l'attaquant Ricky Charles, qui évolue dans le championnat trinidadien, les Spice Boyz ont réservé quelques surprises aux bookmakers.

Premier coup d'éclat, une victoire 2:1 face aux Soca Warriors, mondialistes en 2006, grâce au but loufoque de Ricky 'Tricky' Charles à la dernière minute sur une reprise de volée mal ajustée. Ce succès face aux favoris Trinidadiens, encore en course dans le cadre des éliminatoires de la CONCACAF pour Afrique du Sud 2010, a transcendé la Grenade. Balayés 0:4 par la Jamaïque lors du match suivant, les Spice Boyz ont su réagir en dominant la Barbade 4:2, validant ainsi leur laissez-passer pour le dernier carré.

Confrontés à Cuba en demi-finale, les Grenadins ont remis le couvert pour finalement l'emporter aux tirs au but (2:2 à l'issue du temps réglementaire). A la clé, la deuxième finale de l'histoire de la Grenade dans ce tournoi après l'édition inaugurale de 1989. Pour Modeste, ce beau parcours ne doit rien au hasard. "Dieu, travail acharné, abnégation et esprit d'équipe ! Les joueurs ont tout donné. Nous avions la foi. Nous sommes allés loin grâce à l'amour du jeu", a déclaré le défenseur et technicien du groupe.

Les Reggae Boyz ont le dernier mot
De nouveau opposés au pays organisateur en finale à Kingston, les coéquipiers de Ricky Charles ont connu leur second revers de la compétition contre les protégés de John Barnes (0:2). Malgré cela, cette superbe épopée a redonné espoir aux fans grenadins, même aux plus désabusés.

La performance des Spice Boyz est d'autant plus impressionnante que leurs deux meilleurs éléments manquaient à l'appel : le milieu du New England Revolution Shalrie Joseph (Major League Soccer) et l'attaquant des Blackburn Rovers Jason Roberts. Retenus par leurs clubs respectifs lors du tournoi, les deux hommes avaient pourtant participé à la campagne qualificative pour Afrique du Sud 2010, où la Grenade a été éliminée par le Costa Rica après avoir décroché un nul incroyable chez les Ticos. Ils seront certainement de retour en sélection dans le courant de l'année pour défendre fièrement les couleurs caribéennes lors de la Gold Cup, la compétition phare de la CONCACAF.

Il s'agira de la première participation du pays au grand rendez-vous biennal de la confédération Amérique du Nord, centrale et Caraïbes. Forts de leur classement continental (13ème) et de leur nouveau statut, les audacieux Spice Boyz pourraient bien venir mettre leur grain de sel dans le grand débat confédéral.