La Fédération bahreïnie de football ne regrette certainement pas d'avoir engagé l'entraîneur anglais Peter Taylor, qui a obtenu d'excellents résultats ces derniers temps. Sous son impulsion, les Rouges ont gravi les échelons du Classement mondial FIFA/Coca-Cola.
Après avoir décroché la médaille d'or aux Jeux arabes 2011, le Bahreïn a progressé de six places dans la hiérarchie mondiale. Le premier Classement mondial FIFA/Coca-Cola de l'année le situe au 95ème rang. Au niveau continental, le Bahreïn pointe en onzième position.
Cette progression est d'autant plus remarquable qu'elle intervient après la dégringolade de l'année dernière. Les Rouges ont ainsi pointé à la 102ème place en juin, en septembre et en novembre. Il s'agissait du plus mauvais classement du Bahreïn en 2011, après avoir occupé le 93ème rang en début d'année. Les Rouges sont encore bien loin de leur meilleur classement, une 44ème place qui remonte à septembre 2004. Mais les résultats obtenus depuis le début de l'ère Taylor laissent présager un avenir radieux pour la sélection.
Un parcours inoubliable
Les performances du Bahreïn au cours de la onzième édition des Jeux arabes, qui s'est tenue au Qatar fin 2011, ne sont pas passées inaperçues. Les Rouges ont débuté la compétition dans le Groupe A avec un nul face à leurs hôtes qataris (2:2), avant de battre aisément les Irakiens (3:0). En demi-finale, ils ont battu la Palestine (3:1). Ils ont ensuite pris le dessus sur les Jordaniens grâce à un but décisif d'Ismail Abdul Latif, qui leur a permis de décrocher la médaille d'or.
"Nous avons remporté la médaille d'or, levant ainsi haut les couleurs du Bahreïn", commente au micro de FIFA.com un Peter Taylor qui considère le parcours de son équipe dans ces Jeux arabes comme "inoubliable". "Je suis heureux pour mes joueurs, qui ont pris du plaisir et qui ont tout donné en finale pour arracher la victoire, à deux minutes de la fin. Cet heureux dénouement donne une saveur particulière à notre succès".
À l'annonce de la progression du Bahreïn au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, le sélectionneur de 58 ans semble pourtant surpris : "Honnêtement, je n'étais pas au courant. C'est une bonne chose et je suis heureux que nos derniers résultats aient eu un impact positif sur notre classement". Mais lancien entraîneur de Leicester, Hull et Crystal Palace espère bien continuer sur sa lancée dans les prochains mois.
Engranger de l'expérience
Les choses semblent mal engagées dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™, mais Taylor veut se concentrer sur la reconstruction de l'équipe, qui passe par l'incorporation de nouveaux joueurs. "Dans l'ensemble, nos internationaux sont encore jeunes et je pense qu'ils vont progresser avec le temps et les matches. Il faut encore qu'ils engrangent de l'expérience", estime-t-il. "Je serai très déçu si nous sortons prématurément des qualifications pour la Coupe du Monde, mais nous devons continuer à travailler. Nous allons disputer la Coupe du Golfe l'année prochaine. Il va falloir multiplier les stages de préparation et les matches amicaux au cours de cette période de transition."
Taylor espère mettre rapidement en place une équipe capable de concurrencer les poids lourds du football asiatique. S'il y parvient, le Bahreïn pourrait encore gagner de nombreuses places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola dans les mois à venir.
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