La Malaisie n'est pas à proprement parler une habituée des victoires sur un score-fleuve. Les supporters se souviennent donc avec émotion du triomphe 6:0 de leurs favoris face à l'Afghanistan, dans le Tournoi Merdeka 2008. Quatre ans plus tard, des Harimau Malaya en pleine progression ont réédité l'exploit, cette fois à l'occasion d'un match contre le Sri Lanka. Un résultat qui leur permet de progresser de trois échelons et se hisser au 153ème rang du Classement mondial FIFA/Coca-Cola.
Ce large succès constitue le point d'orgue de la belle série réalisée par cette petite nation du sud-est asiatique en 2012. En cinq sorties, les Malaisiens ont enregistré deux nuls et trois victoires. La Malaisie occupe désormais la 26ème place du classement asiatique, à cinq longueurs de Singapour.
Le grand artisan de cette progression spectaculaire est le sélectionneur Rajagobal Krishnasamy. Il y a deux ans, l'ancien international avait mené son pays vers son premier succès dans le Championnat d'Asie du Sud-Est de football (ASEAN), également connu sous le nom de Coupe Suzuki. De l'avis même du cinquantenaire, cette victoire arrive à point nommé, alors que son équipe s'apprête à défendre son titre régional en sa qualité de pays co-organisateur, aux côtés de la Thaïlande.
"Ce résultat est important pour la confiance", explique Krishnasamy dans un entretien accordé à FIFA.com. "Elle va me permettre d'insister sur les aspects positifs dans notre préparation pour la prochaine Coupe Suzuki."
Une ambition retrouvée
Ancien poids lourd régional, la Malaisie est tombée dans l'anonymat au début des années 80. À la nomination de Krishnasamy en 2009, les Harimau Malaya étaient devenus quantité négligeable. Toutefois, le récent triomphe en Coupe Suzuki a totalement relancé le football local. L'objectif est désormais de renouer avec le succès connu dans les années 70. En ce temps-là, la Malaisie s'était qualifiée à deux reprises pour le Tournoi Olympique de Football, en 1972 et 1980, et pour la Coupe d'Asie de l'AFC en 1976 et 1980.
Auteur de performances remarquées à la tête de la sélection U-20 et de l'équipe olympique, Krishnasamy estime qu'une nouvelle génération de talents malais est prête à prendre son destin en main. Au cours des 12 derniers mois, il s'est donc employé à intégrer de nouveaux visages au sein du groupe. Cette séquence a été marquée par une courte victoire aux buts inscrits à l'extérieur contre Chinese Taipei, synonyme de qualification pour le deuxième tour des préliminaires asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™. L'épopée malaisienne a cependant connu un coup d'arrêt au tour suivant, avec un revers 6:4 face à Singapour.
L'exemple Sali
Le match contre le Sri Lanka a été l'occasion pour huit joueurs issus des rangs de la sélection U-23 de faire leurs premiers pas au niveau supérieur. Parmi eux, Ahmad Hazwan Bakri fait figure de révélation. Entré à la mi-temps, le jeune attaquant de 20 ans a réussi un triplé. Après un tel exploit, beaucoup lui prédisent déjà un bel avenir en sélection.
"C'est le premier Malaisien à réussir un triplé pour sa première sélection", relève Krishnasamy. "Mon objectif est de mettre en place une sélection compétitive, en m'appuyant sur de jeunes talents comme lui."
Le développement de la Super League de Malaisie a également permis l'éclosion de nombreux espoirs, à la grande satisfaction du sélectionneur. "Cela nous donne l'occasion de voir nos jeunes évoluer à un bon niveau", se réjouit-t-il.
Expatrié en Indonésie, Safee Sali reste cependant le joueur emblématique de la sélection. Krishnasamy espère voir ses protégés suivre son exemple et tenter leur chance à l'étranger. "Tous ceux qui évoluent au pays seraient bien inspirés de le prendre pour modèle. Je ne peux que les encourager à rejoindre des clubs de haut niveau à l'étranger. C'est de cette façon que nous pourrons tenir tête aux meilleures équipes d'Asie. Notre prochain objectif sera de nous qualifier pour la Coupe d'Asie 2015 en Australie."
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