En novembre 2011, Marcel Koller a endossé le rôle de sélectionneur de l'Autriche. L'entraîneur suisse a reçu pour mission de remettre l'équipe nationale sur la voie du succès, après son échec lors des qualifications pour l'UEFA EURO 2012.
Sept mois après, l'Autriche, troisième de la Coupe du Monde de la FIFA 1954™, atteint sa meilleure position au Classement mondial FIFA/Coca-Cola depuis la création de celui-ci : elle est passée de la 73ème à la 58ème place. Avec ce bond en avant de 15 places, elle réalise la quatrième meilleure progression de juin 2012.
Cette ascension des Autrichiens est due en grande partie au travail de Koller. L'ancien entraîneur de Cologne et Bochum a repris les rênes de la sélection, après plus de deux ans de pause et tout en sachant que les attentes à son égard seraient très élevées.
Après un revers 1:2 face à l'Ukraine à l'occasion de son premier match, l'Autriche n'a plus perdu. Fin février, elle a dominé la Finlande 3:1 et début juin, elle a pris sa revanche contre l'Ukraine (3:2). "Cette victoire était extrêmement importante, car elle a permis aux joueurs de voir que leurs efforts étaient payants", se réjouit l'entraîneur, qui reste vigilant. "Mais il est aussi important de ne pas surévaluer ce succès. C'est comme une petite plante que nous voulons continuer à arroser."
Pour l'heure, en tout cas, les conditions semblent optimales pour la plante de Koller, car l'Autriche est sur la bonne voie. Avec 524 points au compteur, elle est tout près d'entrer dans le cercle de 30 meilleurs pays d'Europe, puisqu'elle occupe la 31ème place.
Un diamant et un enfant terrible
Outre les efforts de Koller, ces résultats positifs sont également dus aux performances de certains joueurs. David Alaba, le "diamant", comme l'a surnommé l'ancien international Andreas Herzog, assume de plus en plus de responsabilités sous le maillot de son pays. Le défenseur polyvalent du Bayern Munich est considéré comme l'un des plus grands talents autrichiens. En 2011, il a été le plus jeune footballeur à être sacré footballeur autrichien de l'année. "C'est un plaisir de le regarder jouer. Alaba se sent comme un poisson dans l'eau en milieu de terrain. C'est son poste, c'est là qu'il évolue dorénavant. Il est jeune, dynamique et veut faire bouger les choses", estime Koller.
Les espoirs de l'Autriche reposent également sur "l'enfant terrible" Marko Arnautovic. Lors du match contre l'Ukraine, c'est lui qui a signé le but de la victoire. Pourtant, il arrive à l'entraîneur d'avoir des mots durs envers l'attaquant du Werder Brême. "Je pense que l'Autriche ne compte pas beaucoup de footballeurs qui possèdent de telles qualités. Je le critique, mais pas publiquement. Il faut le remettre en place. Arnautovic est encore loin de se donner à 100%", explique Koller.
Pour l'Autriche, la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™ se profile à l'horizon. En attendant le début des qualifications avec un match contre l'Allemagne en septembre, Koller dispose encore de quelques mois pour essayer d'élever le niveau de son groupe. Les premiers jalons ont été posés, il reste maintenant au sélectionneur et à ses hommes à continuer dans cette voie et à poursuivre leur ascension.
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