L’équipe U-19 du FC Porto a vécu une année 2011 proprement inoubliable. Quelques jours après avoir remporté le championnat du Portugal dans leur catégorie, les jeunes Dragões ont rejoint la Suisse pour participer au Tournoi Juniors FIFA / Blue Stars 2011, dont ils ont fini par brandir le trophée.

Dans un entretien accordé à FIFA.com, l’entraîneur Rui Gomes se souvient du dernier tournoi et anticipe déjà les émotions de la prochaine édition.

Quels souvenirs conservez-vous du Tournoi Juniors FIFA / Blue Stars 2011 ?
Des souvenirs très positifs. Parce que nous l’avons gagné, bien sûr, mais aussi parce que c’était l’un des tournois les mieux organisés auxquels nous ayons pris part. Dès le début, nous avons compris que tout avait été pensé. L’accueil était super, les horaires étaient respectés et tout avait prévu pour les équipes. C’est une superbe compétition et nous sommes ravis de l’avoir remportée après avoir gagné le championnat du Portugal.

Que pensez-vous du format du tournoi, qui multiplie les matches sur deux journées ?
Les matches sont courts, mais le rythme est très intense. Lors de notre premier après-midi, nous avons disputé trois matches contre des équipes aux styles divers et sur des terrains différents. Cela nous oblige à travailler nos facultés d’adaptation, mais le format me paraît très bien.

Quelle importance ces tournois de jeunes de fin de saison ont-ils ?
J’en vois plusieurs. Déjà, celui de clore un chapitre en permettant à un groupe de joueurs ayant travaillé ensemble pendant une saison de disputer une compétition intense mais moins chargée sur un plan émotionnel. Ensuite, celui de lancer la préparation de la saison suivante, en alignant des joueurs de moins de 18 ans qui ont déjà intégré le groupe.

Vous allez affronter Zurich, le Zénith, les Young Boys et Besiktas. Quels sont les objectifs du FC Porto ?
Ça sera très compliqué. En finale de la dernière édition, nous avions affronté Zurich, une équipe très forte qui évoluait en deuxième division suisse. Cette année, nous entamons la compétition précisément contre eux et je sais que les autres équipes ont un niveau équivalent. Ce sera un tournoi très très dur. C’est difficile de définir un objectif concret, parce que le format est tel que tout peut changer jusqu’au dernier moment. L’année dernière, par exemple, nous nous sommes qualifiés pour la finale à la dernière minute du dernier match.

Parmi les joueurs qui intégraient l’équipe de l’an dernier, certains sont déjà passés professionnels. Quelques-uns disputent même le championnat du Portugal. Prévoyez-vous un avenir aussi favorable pour les joueurs de l’équipe actuelle ?
Sans doute. Les meilleurs de notre groupe feront une très belle carrière, comme une partie des joueurs de l’an dernier. Au fond, c’est ça qui sanctionne notre travail : le fait de voir que nous contribuons à la formation des joueurs. Notre objectif consiste à leur ouvrir les portes du football professionnel.

Quel regard portez-vous sur le football de jeunes au Portugal ?
À mon avis, il a énormément évolué. Il y a 10 ou 20 clubs très forts en matière de formation au Portugal, ce qui a influé sur les sélections de jeunes. Certes, un grand nombre de joueurs ne sont pas prêts à jouer au niveau exigé par les grands clubs portugais à la fin de leur formation. Mais les grands résultats, comme la finale disputée à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, nous aident énormément à aller de l’avant.