La FIFA a récemment créé le Département du Football Professionnel dans le cadre d'une nouvelle approche pour mieux nouer le dialogue avec les acteurs du football que sont les clubs, les ligues et les joueurs. À la tête de ce département, se trouve l'Australien James Johnson, qui possède une vaste expérience dans le domaine du football, y compris comme joueur professionnel.
Aujourd'hui âgé de 34 ans, Johnson a représenté l'Australie dans les catégories de jeunes, joué aux États-Unis au niveau universitaire, et défendu les couleurs de plusieurs clubs professionnels dans son pays natal et au Viêt-Nam. Il a mis un terme à sa carrière de façon prématurée en raison d'une blessure. Depuis qu'il est devenu avocat qualifié, il a exercé plusieurs fonctions dans le football, y compris celle de représentant de joueurs auprès de Professional Footballers Australia puis de FIFPro.
FIFA.com a rencontré Johnson pour lui poser des questions sur le Département du Football Professionnel récemment créé et l'influence qu'il aura.
M. Johnson, quel est l'objectif de ce Département du Football Professionnel récemment créé ? Le but général du département est de rapprocher les acteurs du football professionnel - c'est-à-dire les clubs, les ligues et les joueurs - de la FIFA, en accentuant leur intégration aux structures décisionnelles de l'organisation. Cet objectif est conforme aux réformes approuvées par le Congrès de la FIFA le 26 février et qui visent notamment à favoriser l'intégration des différents acteurs du football. Le département va également mettre en œuvre les décisions des différents organes de la FIFA sur des questions liées au football professionnel, et faire office d'intermédiaire entre l'organisation et les acteurs du football professionnel.
Pourquoi a-t-il été créé à ce moment précis ? Une partie substantielle de la nouvelle vision de la FIFA est l'inclusion et la participation active des parties prenantes. La contribution des acteurs du football professionnel et leur rôle dans le football sont hautement significatifs. Par conséquent, le Comité Exécutif de la FIFA a décidé qu'il était grand temps de créer un Département du Football Professionnel, en particulier au vu des réformes et de l'évolution du football professionnel au cours des dernières années.
Pourriez-vous expliquer les responsabilités du Département du Football Professionnel ? L'une de nos principales responsabilités sera de renforcer les relations avec les acteurs du football professionnel et de soutenir la nouvelle Commission des Acteurs du Football, que le Congrès de la FIFA a accepté de créer dans le cadre du programme de réformes. Notre département s'occupera des licences de club délivrées par la FIFA et des programmes de revenus des clubs, ainsi que des aspects du football professionnel qui nécessitent une autorisation de la FIFA - un exemple serait les demandes de championnats fermées ou de championnats régionaux. Nous serons également impliqués dans la gestion des services, rapports et projets de recherche liés au football professionnel.
Où avez-vous travaillé avant cela et comment vos expériences antérieures vont-elles vous aider dans votre nouveau rôle ? Je suis un avocat qualifié avec une spécialisation dans le droit du travail et des entreprises. Depuis que j'ai rejoint l'administration du football, j'ai travaillé au niveau national dans le football professionnel pour Professional Footballers Australia, où je gérais les relations avec les joueurs. Au niveau de la confédération, j'ai été secrétaire juridique de FIFPro Asie et Directeur des Relations internationales et du Développement à la Confédération Asiatique de Football. Depuis que j'ai rejoint la FIFA il y a deux ans, j'ai œuvré comme Manager Senior des Associations membres, où je me suis surtout intéressé aux relations entre associations nationales et aux licences de club. L'expérience que j'ai acquise en travaillant à chacun de ces trois niveaux de la pyramide du football ainsi que dans le football professionnel me permet d'apprécier l'importance de chacun des acteurs, leurs intérêts particuliers et les défis auxquels ils doivent faire face. Quels seront selon vous les plus grands défis que vous devrez relever ? Le plus gros défi auquel je m'attends est celui qui consistera à trouver un équilibre entre les intérêts contradictoires des clubs, des joueurs et des ligues. Même quand les intérêts de chacun de ces acteurs coïncident, ils peuvent encore dans certains cas être en contradiction avec ceux des associations nationales et des confédérations. Le défi sera alors de réussir à trouver le bon équilibre entre les différents intérêts, à la fois dans le football professionnel, mais également entre le football professionnel et les organes directeurs au niveau national et des confédérations.