À l'issue du tirage au sort officiel de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2016, les quatre formations encore en lice en Ligue des champions de la CAF sont sûrement plus motivées que jamais à l'idée de décrocher le titre le plus convoité du continent. Le représentant africain affrontera le vainqueur d'un match de barrage entre le champion de J-League et Auckland City. En cas de succès, il rejoindrait le Club Atletico Nacional dans le dernier carré de la compétition.
Mais avant de penser au Japon, il reste encore trois matches à disputer. Ce n'est qu'au terme de cette ultime série d'épreuves que l'un des concurrents sera sacré champion d'Afrique et gagnera le droit de se produire sur la scène mondiale. Fort de son succès (4:0) sur le Wydad de Casablanca en Égypte, Zamalek semble bien parti pour atteindre la finale. L'autre affiche s'annonce plus incertaine, puisque les Zambiens de Zesco United se sont imposés de justesse (2:1) face à leurs voisins sud-africains, Mamelodi Sundowns.
Porté par l'euphorie ambiante, le gardien de Zamalek Ahmed El-Shenawy rêve déjà de retrouver le Real Madrid au Japon, ce qui supposerait que son équipe atteigne la finale. "Nous n'avons jamais été aussi proches de la Coupe du Monde des Clubs", juge-t-il. "Nous avons promis de remporter la Ligue des champions, quel que soit le nom de l'adversaire. J'ai déjà gagné un titre de champion et deux Coupes d'Égypte, mais il me manque encore une couronne africaine."
Pendant de longues années, les Chevaliers Blancs ont été relégués dans l'ombre de leur rival Al Ahly. Ils espèrent maintenant renouer avec la finale de la Ligue des champions. Leur dernière apparition à ce niveau remonte à 2002. À l'époque, ils avaient remporté leur cinquième titre aux dépens du Raja de Casablanca.Pour cette revanche, le Wydad aura à sa tête un nouvel entraîneur. En effet, le Gallois John Toshack a été remercié après la défaite concédée en Égypte. Si les Rouges et Blancs veulent disputer leur première Coupe du Monde des Clubs, ils devront réussir le plus improbable comeback jamais vu à ce niveau. Autant dire que la tâche de Mohamed Sohail s'annonce difficile.
Duel au sommet à Pretoria À Pretoria, Zesco United aura l'occasion de devenir la première formation zambienne depuis 1990 à atteindre la finale de la compétitions. À domicile, la Team Ya Ziko a réalisé un parcours presque sans faute, avec cinq victoires en six matches. En revanche, ses résultats en déplacement ont été plus mitigés, même si elle ne totalise que deux défaites. Zesco doit une partie de son succès à son jeu tourné vers l'offensive, comme en témoignent les 24 buts inscrits depuis le début de la compétition. Les Zambiens, qui possèdent la meilleure attaque de la Ligue des champions, peuvent compter sur une large palette de buteurs : Jesse Were compte actuellement quatre réalisations, comme deux de ses coéquipiers.
En championnat, l'international kényan domine le classement des buteurs, fort de ses 14 unités. À l'en croire, le gardien ougandais des Sundowns Denis Onyango a sauvé son équipe du naufrage au match aller. "C'est un portier solide et sûr de ses forces. Il possède un gabarit impressionnant. Sans lui, nous aurions peut-être inscrit quatre buts", assure-t-il. George Lwandamina, l'entraîneur de Zesco, enregistre par ailleurs le retour de Clatous Chama, qui a purgé ses deux matches de suspension. Le milieu de terrain compte lui aussi quatre buts à son actif en Ligue des champions.
De son côté, Pitso Mosimane a parfaitement préparé cette affiche en menant son équipe à la victoire (1:0) face à Chippa United en demi-finale de la Coupe d'Afrique du Sud. L'ancien sélectionneur national a procédé à quatre changements par rapport à l'équipe qui s'était inclinée 2:1 en Zambie, sans doute afin de ménager certains titulaires. Compte tenu de l'étroitesse du score et du but inscrit en déplacement, rien n'est joué. "C'est vrai, nous avons marqué loin de nos bases mais personnellement, je n'ai pas trouvé mon compte dans ce match", regrette pourtant Mosimane. "Je voulais éviter la défaite. Je ne peux pas me satisfaire d'un revers, quel qu'il soit. Maintenant, il va falloir se battre devant notre public. La difficulté va consister à ne pas trop s'exposer aux contres adverses. À domicile, il est très important de ne pas concéder de but. Ensuite, il faut essayer de marquer mais dans ce domaine, on ne peut pas avoir de certitudes."