Jeonbuk Hyundai Motors a validé son billet pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA qui aura lieu en décembre au Japon, après avoir battu Al Ain au meilleur des deux manches en finale de la Ligue des champions de l'AFC. Les Noksekjunsa (les "Guerriers Verts") ont pris l'avantage (2:1) à domicile sur un doublé de Leonardo, avant d'arracher le nul (1:1) à Dubaï. L'issue du duel est cependant restée incertaine jusqu'au bout. Les Émiratis ont eu l'occasion de revenir à hauteur, mais leur échec sur penalty a scellé le sort de la rencontre.

Dix ans après leur premier sacre continental, les hommes de Choi Kanghee remontent donc sur le toit de l'Asie et retrouveront une vieille connaissance en Coupe du Monde des Clubs : leur premier adversaire sera le Club America, l'équipe face à laquelle ils s'étaient inclinés au même stade de la compétition il y a une décennie.

Les champions Contrairement à ce que sa première place pourrait laisser croire, Jeonbuk n'a pas eu la partie facile au sein d'un Groupe E compétitif. Malgré deux revers concédés face à Jiangsu Suning (RP Chine) et Becamex Binh Duong (Viêt-Nam), les représentants de K-League ont réussi à devancer le FC Tokyo à la différence de buts. Ils traverseront ensuite la seconde phase du tournoi sans connaître la défaite. En huitième de finale, Melbourne Victory (Australie) sera le premier à faire les frais du regain de forme des Sud-Coréens.

En quart de finale, les Motors dominent largement Shanghai 5:0 au match retour. Ils poursuivent sur leur lancée avec un succès dans la douleur (5:3) face au FC Séoul, leur rival sur la scène nationale. Les Brésiliens Leonardo et Ricardo Lopes s'illustrent à cette occasion en marquant à deux reprises chacun sur l'ensemble des deux manches.

A retenir Le meneur de jeu d'Al Ain Omar Abdulrahman était très déçu d'avoir échoué en finale de la Ligue des champions. La défaite de son équipe ne l'a cependant pas empêché d'être désigné meilleur joueur du tournoi.

De son côté, Adriano (FC Séoul) termine meilleur buteur de la compétition avec 13 réalisations. Il égale le record établi par Muriqui (Guangzhou Evergrande) en 2013. Le Brésilien a réussi deux triplés, plus un quadruplé contre les Thaïlandais de Buriram United. Il n'a cependant rien pu faire pour prévenir l'élimination de son équipe face à Jeonbuk en demi-finale. Son compatriote Leonardo s'adjuge la deuxième place, avec dix unités au compteur.

Tenant du titre, Guangzhou Evergrande n'a pas réussi à se qualifier pour les matches à élimination directe, victime de ses débuts laborieux dans le Groupe H. Les Chinois couraient toujours après un premier succès à l'issue de la quatrième journée. Malgré un réveil et deux victoires en autant de sorties, le représentant de Super League n'a pu inverser une situation largement compromise. Le bilan n'est guère plus reluisant du côté de Pohang Steelers. L'équipe la plus titrée du tournoi avec trois couronnes a hérité de la lanterne rouge du Groupe H, derrière Guangzhou Evergrande.

La stat 32 - Comme le nombre de buts inscrits en Ligue des champions par Lee Donggook. L'inusable attaquant de Jeonbuk est aujourd'hui le meilleur réalisateur de l'histoire de la compétition. L'homme aux 103 sélections en équipe de République de Corée a encore frappé à cinq reprises en 2016.

Entendu… "C'est notre premier titre depuis 2006. Je suis si heureux. J'avais été marqué par les mines abattues de nos supporters, après notre défaite en 2011. Depuis mon retour à Jeonbuk, nous avons patiemment construit cette équipe, avec l'ambition de remporter la Ligue des champions. Aujourd'hui, c'est fait" - Choi Kanghee, entraîneur de Jeonbuk