Anciens vainqueurs de la compétition, Al Ain et Jeonbuk Motors n’auront pas la tâche facile en quarts de finale retour de la Ligue des champions de l’AFC 2016, après avoir concédé des nuls vierge à l’aller face au Lokomotiv Tachkent et Shanghai SIPG respectivement. Chez lui, le champion de République de Corée sait que seule une victoire l’enverra au dernier carré. Quant au poids lourd émirien, il se rend en Ouzbékistan en sachant qu’il a la possibilité de se qualifier grâce aux buts inscrits à l’extérieur en cas de nouveau résultat nul.
Victorieux 3:1 à l’aller sur le terrain de Shandong Luneng, le FC Séoul aborde la deuxième manche dans une position favorable. Dans le quart opposant Al Nasr à El Jaish, le succès 3:0 obtenu à l’extérieur par les Émiriens au Qatar a été inversé - score à confirmer - en raison de l’inéligibilité de la nouvelle recrue d’Al Nasr, Wanderley.
L’affiche Jeonbuk Motors - Shanghai SIPG Ce quart de finale retour voit un ancien vainqueur recevoir des néophytes. Compte tenu de leur vécu sur la scène asiatique, les troupes locales de Choi Kanghee font figure de favorites. Toutefois, les visiteurs, dirigés par Sven-Goran Eriksson, ont les moyens d’imiter le parcours féerique de Western Sydney Wanderers, qui avait défié tous les pronostics en décrochant le titre dès sa première tentative en 2014. Shanghai a remporté un groupe dans lequel figuraient Suwon Bluewings et le Gamba Osaka, avant de battre le FC Tokyo 2:1 n score cumulé pour accéder aux quarts. À l’aller, les Chinois ont fait souffrir Jeonbuk, leur meilleur buteur Wu Lei passant près de marquer dans les derniers instants. Malgré l’absence de leur meneur de jeu Dario Conca, ils seront galvanisés par le retour de l’international brésilien Hulk, auteur d’un doublé lors du nul 2:2 face à Beijing Guoan en C-League.
Jeonbuk aborde lui aussi le retour suite à un nul 2:2 en championnat. À domicile, les Motors menaient 2:0 face à Jeonnam Dragons, avant de concéder deux buts en fin de rencontre. Si l’efficacité offensive ne constitue pas un problème pour les lauréats de l’édition 2006, c’est en défense que le bât blesse. Après avoir heurté le poteau de Shanghai à l’aller, Leonardo endossera de nouveau les responsabilités offensives pour les locaux. Son rendement sera essentiel pour trouver la faille dans la défense bien organisée des Sud-Coréens. Il sera associé à l’inoxydable Lee Dong-gook, qui a trouvé le chemin des filets contre Jeonnam. Quant à Ricardo Lopes, il retrouvera son rôle d’animateur de l’entrejeu.
Les autres rencontres Shandong Luneng reçoit le FC Séoul avec une mission des plus ardues après sa défaite 3:1 à l’aller. Pour rattraper cet écart, les hommes de Felix Magath n’auront d’autre choix que de passer à l’abordage. Hélas, l’attaquant italien Graziano Pellè n’a pas encore trouvé ses marques depuis son retour du match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA™ qu’il a disputé avec les Azzurri. Pour ne rien arranger, l’ailier Liu Binbin, touché lors du nul 1:1 face au Tianjin Teda, manquera peut-être à l’appel. Magath a donc convoqué deux membres de l’équipe B, Yang Xu et Wang Yongpo, afin de nourrir la puissance de frappe des locaux. Il pourra tout de même compter sur la bonne forme de l’Argentin Walter Montillo, auteur de l’ouverture du score contre Tianjin. Bien que battu 1:0 sur le terrain d’Incheon United, le FC Séoul se présente à Jinan en pleine confiance du fait de son avance de deux buts et de la belle copie rendue à l’aller.
Le Lokomotiv Tachkent doit s’imposer chez lui face à Al Ain, vainqueur de la première édition de la compétition. Les Ouzbeks ont atteint les quarts pour la première fois de leur histoire grâce à leur défense de fer. Mais pour créer une nouvelle surprise face à Al Ain, ils devront aussi afficher des ambitions de l’autre côté du terrain. Les locaux pourront s’inspirer de leur victoire en huitième contre Al Hilal, qu’ils avaient battu 2:1 à domicile et tenu en échec 0:0 à l’extérieur. Le Lokomotiv sera porté par une dynamique positive suite à son autoritaire victoire 3:0 face à Shurtan Guzar. Conscients qu’ils passeront en faisant mieux qu’un nul 1:1, les visiteurs s’en remettront à leur capitaine Omar Abdulrahman, en verve en ce moment.
Al Nasr s’attendait à bénéficier d’une avance de trois buts avant d’accueillir El Jaish, mais l’AFC a annoncé que le résultat du match aller avait été inversé - score à confirmer - en raison de l’inéligibilité de sa nouvelle recrue, Wanderley, pour son premier match. Les locaux enregistrent le retour du milieu de terrain français Jires Kembo Ekoko, suspendu à l’aller, tandis qu’El Jaish comptera sur la créativité de Seydou Keita et sur l’efficacité de l’Ouzbek Sardor Rashidov.
Le joueur à suivre En l’absence de Conca et de Hulk à l’aller, Shanghai a dû se contenter d’un nul vierge contre Jeonbuk à l’aller. Avec le retour de l’attaquant brésilien, l’équipe d’Eriksson disposera d’un argument de poids pour poursuivre son parcours. L'ancien pensionnaire du FC Porto et du Zénith Saint-Pétersbourg était coincé à l’infirmerie. Son retour aux affaires contre Beiing a eu un effet immédiat puisqu’il a ouvert le score au prix d’une action personnelle avant d’égaliser depuis le point de penalty.
La stat 13 - Meilleur réalisateur du FC Séoul, Adriano s’alignera face à Shandong avec l’objectif d’inscrire son 13ème but de la campagne et d’égaler ainsi le record de la compétition, établi pour son compatriote brésilien Muriqui en 2013.
Entendu... "Le FC Séoul a les cartes en main après sa victoire à l’aller. Il est donné largement favori par beaucoup de monde, mais nous ne rendrons pas les armes sans nous battre. J’espère que nous pourrons créer une surprise au retour" - *F****elix Magath, entraîneur de Shandong Luneng***
Quarts de finale retour *13 et 14 septembre *Lokomotiv Tachkent - Al Ain Al Nasr - El Jaish Jeonbuk Motors - Shanghai SIPG Shandong Luneng - FC Séoul