Retrouvailles dans le dernier carré
Des adversaires en phase de groupes se retrouvent en demi-finales
Al Sadd veut prolonger son invincibilité à domicile
Le vainqueur de la compétition disputera la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA
Les demi-finales de la Ligue des champions de l'AFC qui débuteront le 2 octobre seront placées sous le signe des retrouvailles.
Le club qatari Al Sadd accueille Persepolis avec l'objectif de préserver son invincibilité à domicile. Son bilan à Doha est de quatre victoires et un nul, dont un succès sur son adversaire lors de la dernière journée de la phase de groupes. Les Sud-Coréens de Suwon Bluewings se déplacent sur le terrain des Kashima Antlers, qu'ils avaient battus en terre japonaise en phase de groupes.
Pour trouver la faille, Al Sadd comptera une nouvelle fois sur son attaquant algérien Baghdad Bounedjah, actuel meilleur buteur de la compétition avec 12 réalisations. Champion du Qatar à 13 reprises, le club de Doha évoluera devant un public nombreux, mais devra se méfier d'une formation iranienne qui a éliminé un autre club qatari, Al-Duhail, pour atteindre le dernier carré.
Pour Suwon, c'est l'inusable Dejan Damjanovic qui constituera le principal atout offensif. Lors de la dernière confrontation entre les Coréens et Kashima, c'est lui qui avait inscrit le but de la victoire au Japon. Mais attention, les Antlers ont eux aussi un argument solide pour prétendre à la victoire : ils possèdent à ce jour la meilleure attaque du tournoi, avec 17 buts marqués.
Programme des demi-finales
Matches aller Al Sadd - Persepolis (2 octobre) Kashima Antlers - Suwon Bluewings (3 octobre)
Matches retour Persepolis - Al Sadd (23 octobre) Suwon Bluewings - Kashima Antlers (24 octobre)
Le saviez-vous ?
Bien qu'il n'ait jamais remporté la Ligue des champions de l'AFC, Kashima, huit fois champion du Japon, a disputé la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, en tant que représentant de la J-League à Japon 2016. À cette occasion, les Antlers avaient atteint la finale, ce qui représente la meilleure performance d'un club asiatique dans la compétition mondiale.
Au début des années 2000, Suwon a remporté deux fois le Championnat des Clubs d'Asie, ancêtre de la Ligue des champions de l'AFC, qui a elle été créée en 2003. Depuis cette année-là, le club coréen n'a jamais atteint la finale de la compétition. Sa meilleure performance est une place dans le dernier carré.
Cette année, c'est la deuxième fois consécutive que Persepolis atteint les demi-finales. Le club de Téhéran est en train de renouer avec son glorieux passé des années 1990, lorsqu'il exerçait une suprématie sur le championnat iranien et avait même remporté la Coupe des Vainqueurs de Coupe asiatique 1991.
Parmi les quatre demi-finalistes cette année, Al Sadd est la seule équipe à avoir déjà remporté la compétition sous sa forme actuelle. Il y a sept ans, les Qataris s'étaient imposés en finale, aux tirs au but, contre Jeonbuk Hyundai Motors en République de Corée.
Le vainqueur de la Ligue des champions de l'AFC 2018 représentera l'Asie à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Emirats Arabes Unis 2018.