La 13ème Coupe du Monde des Clubs de la FIFA débutera le 8 décembre, à Yokohama, au Japon, où sept équipes tenteront de s’assoir sur le trône du football mondial. La huitième édition à se dérouler au Pays du Soleil Levant offre un équilibre entre visages familiers et nouveaux venus. Mamelodi Sundowns, l’Atlético Nacional et Kashima Antlers découvrent ainsi le tournoi. Ils seront accompagnés de Jeonbuk Hyundai Motors et du Club América, qui effectueront respectivement leurs deuxième et troisième apparitions, ainsi que de deux habitués, Auckland City et le Real Madrid.
Le Real Madrid, fort de sa constellation de stars internationales, sera l’équipe à battre. Favoris, les Merengue visent un second sacre dans la compétition après celui de 2014, lorsque deux buts de Sergio Ramos et Gareth Bale leur avaient permis de dominer San Lorenzo au Maroc. Le géant madrilène aura comme source de motivation supplémentaire de succéder au palmarès à son rival espagnol, le FC Barcelone, tenant du titre.
Huit des neuf derniers lauréats de la Coupe du Monde des Clubs étaient européens, mais les six autres équipes sur la ligne de départ sont déterminées à mettre un terme à cette tendance. Vainqueur de la Copa Libertadores 2016, l’Atlético Nacional aura ainsi son mot à dire. Les Colombiens peuvent compter sur un superbe esprit d’équipe et un dévouement sans faille. Emmené par le buteur Miguel Borja, le club de Medellin pourrait poser quelques problèmes aux défenses adverses.
Le lauréat de la Ligue des champions de la CONCACAF, Club América, tentera de son côté de se racheter de son élimination précoce dès les quarts de finale, par Guangzhou Evergrande l'an dernier. Ils s’appuieront sans doute sur l’expérience de leurs internationaux Rubens Sambueza et Paul Aguilar afin de faire mieux cette fois-ci.
Les Mexicains retrouveront en quart une vieille connaissance : le vainqueur de la Ligue des champions de l’AFC, Jeonbuk Hyundai Motors,** dix ans après leur dernière confrontation en Coupe du Monde des Clubs. Déjà présent dans le onze de départ **coréen en 2006, le défenseur Choi Chulsoon devrait à nouveau être de la partie. Le gardien de but et capitaine de Jeonbuk, Kwoun Suntae, était également sur le terrain il y a une décennie, mais il a été contraint de déclarer forfait cette année en raison d’une blessure.
Vainqueur de la Ligue des champions de la CAF, Mamelodi Sundowns aborde le premier match, à Osaka, avec le plein de confiance. Le club de Pretoria a remporté son championnat national en mai dernier, avant de décrocher le titre continental en octobre, et compte dans ses rangs quatre des cinq nominés pour le titre de Joueur africain de l’Année de la CAF basé en Afrique. Les Masandawana allient avec succès jeunesse et expérience. Ils peuvent ainsi se reposer sur leur capitaine emblématique, Hlompho Kekana, dont le but en sélection, face au Cameroun, lui a valu d’intégrer la liste des dix nominés pour le Prix Puskás de la FIFA 2016. Il ne manque pas de talent à ses côtés avec les prometteurs Keagan Dolly et Percy Tau.
Les Sundowns de Pitso Mosimane affronteront en quart de finale le vainqueur de la confrontation du premier tour entre Kashima Antlers et Auckland City. Kashima, qui fera ses premiers pas dans le tournoi, tentera de poursuivre sur sa lancée après avoir décroché le titre de champion du Japon. Le novice a rendez-vous avec les habitués néo-zélandais, qui effectueront une huitième apparition record. Tombés dès le premier obstacle l’an dernier, les Navy Blues auront une revanche à prendre au Japon. Ils pourront s’inspirer de leur superbe de parcours de 2014, lorsque les hommes de Ramon Tribulietx avaient décroché contre toute attente la médaille de bronze au Maroc.
Le saviez-vous ? Le trophée de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA a été conçu et fabriqué à Birmingham, en Angleterre. Il est constitué de six piliers, symbolisant les représentants des six Confédérations, et d’une structure métallique distincte faisant référence au vainqueur de la compétition.