On ne présente plus Manuel Neuer. Gardien de but de classe mondiale, l'international allemand figure de manière ininterrompue dans le FIFA/World11 depuis quatre ans. Le champion du monde 2014 est également monté sur la troisième marche du podium de l'élection The Best – Joueur Mondial de la FIFA il y a deux ans. En club, le natif de Gelsenkirchen a remporté pratiquement tous les titres possibles et imaginables. Enfin, il convient d'ajouter à son impressionnant CV deux participations à l'UEFA EURO et à la Coupe du Monde de la FIFA™. Pourtant, en dépit de ce palmarès bien fourni, le Munichois n'a encore jamais eu l'occasion de disputer la Coupe des Confédérations de la FIFA.

Quand le Tournoi des Champions débutera, le 17 juin prochain à Saint-Pétersbourg, le gardien de 30 ans s'attend à découvrir "une compétition très professionnelle, un accueil exceptionnel, des arènes bien remplies et beaucoup de beaux moments". S'adressant directement aux supporters dans un entretien exclusif accordé à FIFA.com, il lance avec enthousiasme : "Venez en Russie et soyez nombreux dans les stades !"

La Coupe des Confédérations a ceci de particulier "qu'elle voit s'affronter des équipes qui évoluent à un très haut niveau depuis plusieurs années. Chaque match, chaque tournoi est un défi. Un sportif cherche toujours à repousser ses limites."

Une revanche sur l'histoire Le bilan de l'Allemagne en Coupe des Confédérations reste cependant modeste. En 1999, la Mannschaft s'était rendue au Mexique en tant que championne d'Europe. Malheureusement pour elle, ses résultats (deux défaites contre le Brésil et les États-Unis et une victoire sur la Nouvelle-Zélande) s'étaient révélés insuffisants pour aller au-delà de la phase de groupes. Six ans plus tard, les Allemands avaient terminé troisièmes d'une édition organisée sur leurs terres. Après deux victoires sur l'Australie et la Tunisie ainsi qu'un nul face à l'Argentine, les hommes de Jürgen Klinsmann s'étaient inclinés de justesse en demi-finale contre le Brésil. Ils avaient néanmoins bouclé la compétition sur une note positive, en dominant le Mexique 4:3 après prolongation dans le match pour la troisième place.

Le 19 juin à Sotchi, une veille connaissance attendra Joachim Löw et ses joueurs : l'Australie, championne d'Asie en titre. "Nous avons affronté et battu  cette équipe au premier tour de la Coupe du Monde 2010. Nous nous sommes également croisés à plusieurs reprises en amical. Nous connaissons bien les Australiens. Ça me plaît de retrouver des adversaires que nous avons déjà rencontrés. C'est toujours un plaisir."

La victoire et rien d'autre Compte tenu du faible nombre de participants, il sera d'autant plus important de prendre un bon départ. "Il faudra réussir notre entrée en matière. C'est essentiel pour bien se situer. Nous allons donc tout faire pour l'emporter." Trois jours plus tard, il sera temps de défier le champion d'Amérique du Sud… une équipe au sein de laquelle évolue Arturo Vidal, partenaire en club de Neuer. "Le Chili est très fort, mais c'est aussi un adversaire coriace et dangereux. Nous l'avions battu de justesse en amical ."

Les Allemands termineront leur parcours le 25 juin par un duel très attendu contre le Cameroun, vainqueur de la CAN 2017. "Les équipes africaines nous ont souvent posé des problèmes par le passé. Nous aurons intérêt à bien préparer ce match", prévient d'ores et déjà Neuer.

En guise de conclusion, le gardien du club le plus titré d'Allemagne dresse une feuille de route qui risque fort de résonner comme un avertissement aux oreilles de ses rivaux : "Nous jouons toujours pour gagner et la Coupe des Confédérations ne fera évidemment pas exception à la règle. En tout cas, le trophée est magnifique. Toutes les équipes qui participent à une compétition nourrissent l'ambition de gagner. De ce point de vue, nous ne sommes pas différents des autres".

*Pour découvrir les anecdotes du capitaine de l'équipe d'Allemagne, ses souvenirs de l'édition 2005, qu'il a suivie en simple supporter, et ses pronostics pour Russie 2017, regardez la vidéo ci dessus !*