À 500 jours du coup d'envoi de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2017, le pays hôte se réjouit déjà de la venue de vrais champions. Un parfum de fête est déjà perceptible en Russie.

Alors que l'emblème officiel du Festival des Champions était dévoilé à Moscou, d'autres villes dans tout le pays ont célébré le jalon des 500 jours d'ici le coup d'envoi du tournoi.

Près de 1 000 personnes se sont rassemblées sur South Pier Square dans la ville de Sotchi, non loin du fameux port de la ville. Quoi de mieux que de s'adonner à des activités sportives dans la mer Noire alors que la température extérieure est exceptionnellement douce pour un hiver russe, avoisinant les 10 °C ?

Les festivités avaient commencé plus tôt à Sotchi, sous la forme d'une leçon de football donnée dans 66 écoles un peu partout dans la ville. Plus de 6 000 enfants ont eu l'occasion de découvrir l'histoire de la Coupe des Confédérations de la FIFA et de ses participants, d'étudier le trophée et la signification de son design. "Je ne savais pas grand-chose de la Coupe des Confédérations de la FIFA auparavant, mais maintenant je suis très impatient de découvrir ce tournoi. Je ferai tout pour pouvoir y assister depuis les tribunes", annonce Ivan, 11 ans et qui ne pouvait pas cacher son excitation.

Saint-Pétersbourg est réputée pour son soleil de minuit et ses nuits où le soleil ne se couche jamais vraiment. La ville accueillera le match d'ouverture et la finale de la Coupe des Confédérations de la FIFA. L'ancien capitaine du Zenit, Aleksei Igonin, a donné une conférence de presse au cours de laquelle il a expliqué pourquoi le Festival des Champions était si important pour la capitale du nord de la Russie. "C'est un grand honneur pour Saint-Pétersbourg d'accueillir le match d'ouverture et la finale d'un tel tournoi", a souligné Igonin. "Et pour les joueurs russes, ce sera un test important, car leurs performances à la Coupe des Confédérations de la FIFA seront évaluées. Les meilleurs sauront qu'ils auront toutes les chances de faire partie de l'effectif pour la Coupe du Monde de 2018."

Jeux à l'honneur Kazan, de son côté, accueillera un événement médiatique jeudi 4 février. Mais l'excitation en Russie est en train de croître non seulement dans les villes où se joueront des matches du tournoi, mais également dans d'autres régions du plus grand pays du monde. Certaines des villes qui accueilleront la Coupe du Monde de la FIFA 2018™ un an plus tard ont elles aussi revêtues leurs habits de fête.

Sur la mer Baltique, Kaliningrad a marqué l'occasion en inaugurant la première école de football freestyle de la région. Plusieurs adeptes de la discipline ont fait la démonstration de leur impressionnante technique et animé des ateliers de freestyle dans des écoles de sport, tandis que des bénévoles et des organisateurs ont exposé aux jeunes l'histoire de la Coupe des Confédérations de la FIFA. "Je suis très fier du fait que la Russie organise des événements footballistiques d'une telle ampleur. J'espère que les enfants qui vont commencer à étudier le football dans cette école vont devenir des experts du beau jeu", s'est félicité Andrey Voronin, vainqueur de nombreux tournois internationaux de football freestyle.

Une compétition U-13 de mini-football a eu lieu dans une école de Rostov-sur-le-Don, tandis que Samara s'apprête à accueillir un tournoi de baby-foot organisé par l'équipe la plus populaire de la ville, le FC Krylia Sovetov. Tout résident peut participer et défier non seulement ses amis, mais également des représentants du club, y compris d'anciens joueurs. Les organisateurs ont également préparé des quiz pour les participants et les fans afin qu'ils puissent montrer leur talent au baby-foot et leur connaissance du football mondial.

Ces quiz et jeux de test de connaissance sont très à la mode en Russie, les résidents de huit villes hôtes de la Coupe du Monde de la FIFA 2018 se sont donc précipités pour prendre part au fameux jeu "Quoi ? Quand ? Comment", qui est extrêmement populaire. Les fans des villes hôtes ont été interrogés sur leur connaissance de l'histoire de la Coupe des Confédérations de la FIFA et de la Coupe du Monde. L'épreuve a été organisée à Saransk, sous la forme d'une visioconférence entre les participants des différentes villes.

Il ne fait aucun doute que de nombreux Russes seront au fait de tout ce qu'il y a à savoir sur la Coupe des Confédérations de la FIFA d'ici le coup d'envoi du tournoi, le 17 juin 2017.