"Notre objectif est de nous améliorer constamment. Dans cette optique, nous allons travailler dur pour nous préparer au mieux en vue de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™."

C’est avec ces mots que Pierluigi Collina, président de la Commission des Arbitres de la FIFA, a accueilli 36 des meilleurs arbitres du monde à Abou Dabi. Jusqu’au 30 novembre, la capitale des Émirats Arabes Unis accueille un séminaire arbitral qui constitue un jalon clé sur la route de Russie 2018.

Massimo Busacca, responsable du Département de l’Arbitrage de la FIFA, insiste sur la signification de cette réunion : "Comme pour toutes les sélections, il est important pour le corps arbitral de se réunir régulièrement et de se préparer aux grandes compétitions, afin de définir une philosophie commune."

Parmi les sujets clés de la formation figurent la constance et la cohérence des décisions, la lecture du jeu sur les plans technique et tactique, ainsi que la compréhension en fonction des diverses mentalités des joueurs et des équipes.

L’Argentin Nestor Pitana, l’un des arbitres les plus expérimentés du séminaire, précise : "Il y a toujours trois équipes sur le terrain : l’équipe A, l’équipe B et l’équipe arbitrale. Les exercices prévus pour les semaines à venir seront intensifs, et chaque arbitre donnera le meilleur de lui-même pour augmenter ses chances de figurer à la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™."

Par petits groupes, les arbitres provenant de toutes les confédérations vont suivre des cours théoriques, au cours desquels des séquences de jeu seront discutées à partir de vidéos, mais aussi effectuer des exercices pratiques sur le terrain. À cette occasion, joueurs et arbitres se retrouveront pour simuler des faits de jeu dans le cadre d’un match. Les arbitres bénéficieront ainsi d’un retour immédiat sur la compréhension du jeu, le positionnement et les décisions. Le travail des arbitres assistants vidéo sera également abordé, même si Collina reste clair sur le sujet : "L’arbitre reste le patron sur le terrain".

Concernant la liste définitive des arbitres convoqués pour Russie 2018, la Commission des Arbitres de la FIFA ne se prononcera qu’après ce séminaire et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, programmée aux Émirats Arabes Unis du 6 au 16 décembre 2017. L’annonce est prévue pour janvier 2018.