Les fins d’année sont traditionnellement propices au bilan. Et à la question de savoir quelle a été la meilleure équipe de 2018, le Classement Mondial FIFA/Coca-Cola a sa réponse : la Belgique. Elle devance d’un point la France. Mais les Diables Rouges auraient volontiers échangé ce titre honorifique contre celui de Champion du Monde décroché par les en juillet.

Ils ont d’ailleurs eu l’opportunité de leur priver de ce sacre puisqu’un derby France-Belgique a été au programme des demi-finales de Russie 2018. Un choc qui a réveillé une saine et historique rivalité entre deux pays frontaliers considérés comme des cousins. Symbole de ce fort lien, l’ancien attaquant de la France Thierry Henry, aujourd’hui entraîneur de Monaco, était encore sur le banc de la Belgique, dans un rôle d’adjoint du sélectionneur Roberto Martinez.

Finalement, ce match a donc tourné en faveur des Bleus. Samuel Umtiti a fait la différence de la tête, sur corner, entrouvrant les portes du paradis aux Tricolores et laissant les Diables Rouges à leur peine.

La France a rencontré la Belgique à 74 reprises, soit plus souvent que toute autre équipe, mais seulement trois fois en Coupe du Monde. Avant cette demi-finale, leur dernière confrontation dans ce cadre remontait au match pour la troisième place de Mexique 1986, remporté par les Bleus (4-2, a.p.)

"La frustration est là car on perd contre une équipe qui n'est pas meilleure que nous. Aujourd’hui, on a perdu contre une équipe qui joue à rien, qui défend" - Thibaut Courtois, gardien de la Belgique

"Je préfère perdre avec cette Belgique que gagner avec cette France" - Eden Hazard, ailier de la Belgique

"Je mets ça sur le compte de leur énorme déception. Avec un peu de recul et un minimum de lucidité, peut-être se rendront-ils compte qu’on a été beaucoup plus dangereux qu’eux. D’ailleurs, comment ont-ils procédé contre le Brésil en quart de finale ? Comme nous face à eux" - Didier Deschamps, sélectionneur de la France (le Monde)

A l’image de Courtois, Hazard, et Deschamps, cette salivante confrontation a énormément fait parler. Car au-delà du clivage géographique et de l’enjeu, deux idées du football s’affrontaient également ce 10 juillet 2018. Face au jeu offensif et flamboyant de la Belgique se dressait la France et son impitoyable défense. Cette dernière a eu le dernier mot.

Depuis, c’est à un duel à distance et au sommet auquel on assiste entre les deux sélections. Tel un marquage à la culotte, les deux équipes ont marqué le pas au même moment. Des défaites face aux Pays-Bas pour la France (2-0) et face à la Suisse pour la Belgique (5-2) lors de la dernière journée de la phase de groupes de la Ligue des Nations de l’UEFA leur ont barré la route vers le dernier carré de la compétition continentale.

Mais sur la scène mondiale, la France championne du monde et la Belgique numéro 1 au Classement FIFA/Coca-Cola resteront les grandes gagnantes de l’année 2018.

Malgré un total de victoires général à l'avantage des Belges (41% contre 33%), les Français se sont systématiquement imposés en phase finale de compétitions internationales.