À l’aube de 2020, la Belgique est toujours et encore première du Classement Mondial FIFA Coca-Cola. Cela fait plus d'un an qu’elle occupe cette position. Elle a su défendre son rang au cours d’une année 2019 jalonnée uniquement de succès. Et "défendre" n’est pas un vain mot pour cette équipe.

Les Diables Rouges ont été impressionnants derrière tout au long des qualifications pour l’UEFA EURO 2020. Avec seulement trois buts encaissés, la Belgique a terminé les éliminatoires avec la meilleure défense de la compétition, à égalité avec la Turquie. Une performance remarquable pour cette équipe réputée pour sa force offensive. Zoom.

Si la France et son impitoyable défense ont eu raison du jeu flamboyant et offensif de la Belgique lors de la demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018, le sélectionneur des Diables Rouges Roberto Martinez n’a pour autant rien changé sur le plan tactique depuis cette élimination amère. Les résultats lui donnent raison. Son 3-4-3 continue de faire des étincelles.

Devant, c’est toujours aussi efficace : la Belgique a inscrit plus de buts que n’importe quelle autre équipe durant les éliminatoires (40). Et derrière, force est de constater que cela s’est solidifié : l’équipe n’a concédé que trois buts. C’est moitié moins que lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2018, pour le même nombre d’équipes que composait la poule qualificative (6).

L’avis de Roberto Martinez : "Mon groupe a gagné en maturité. Mais ce que j’apprécie vraiment, c’est sa personnalité. Tactiquement, on grandit chaque jour un peu plus" (Rossel)

Les principaux changements de Martinez concernent le choix des titulaires. Ils fluctuent selon les blessures. Ancien pilier de la défense, Vincent Kompany, notamment, n’a pas été épargné par les pépins physiques. Il n’a disputé que deux matches avec les Diables Rouges en 2019.

Jason Denayer (Olympique Lyonnais), Elias Cobbaut (Anderlecht), et Dedrick Boyata (Hertha Berlin) entrent désormais dans la rotation du trio, au côté du duo de Tottenham Jan Vertonghen - Toby Alderweireld. Ce dernier est le seul joueur à avoir participé aux 10 matches disputés par la Belgique en 2019.

Ce trio est non seulement soutenu par une paire de milieux défensifs dans laquelle apparaît régulièrement Youri Tielemans, mais aussi par deux latéraux, postes auxquels ont récemment émergé Timothy Castagne à droite et Thorgan Hazard à gauche.

L’avis de Roberto Martinez : "L'équipe est plus forte que lors de la Coupe du Monde. On a plus d'options, on a plus de compétition pour les places dans l'équipe. On doit continuer à travailler. On doit faire attention, c'est cela le niveau international. 2019 a été une année fantastique. On a grandi. On est premier au Classement FIFA. Et on peut dire que nos qualifications ont été exceptionnelles" (RTBF)

Le gardien de la sélection Thibaut Courtois est loin d’être étranger aux bons résultats de son équipe. Sur neuf matches disputés, il a signé pas moins de sept clean-sheets, et n'est allé cherché le ballon au fond de ses filets qu'à deux reprises. Des statistiques qui résument à elles seules le retour en grâce du portier belge, en difficulté les quelques mois qui ont suivi la Coupe du Monde.

Aujourd'hui, il est bel et bien revenu à son meilleur niveau en sélection comme en club. Car si la Belgique a fini avec la meilleure défense des éliminatoires de l’EURO, le Real Madrid est dans le même temps l’équipe qui a encaissé le moins de buts (13) parmi les principaux championnats du Vieux Continent.

L’avis de Roberto Martinez : "Thibaut Courtois est pour moi le numéro 1 dans le monde, et cela depuis plusieurs années maintenant, au niveau des clubs et de l’équipe nationale. Vous ne trouverez pas un autre gardien qui réponde à l’exigence de pouvoir être dans le but d’une équipe qui doit gagner chaque match" (Conférence de presse)