La Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™ restera sans doute comme un tournant pour le football féminin. Contre toute attente, des équipes comme l'Allemagne, le Brésil et le Canada ont été éliminées dès la phase de groupes laissant le champs libre aux néophytes. Les réserves concernant l'élargissement à 32 équipes ont été ainsi balayées. Plusieurs nations ont su tirer les fruits d'importants investissements réalisés. En la matière le Maroc fait figure de proue, suite à une croissance rapide sur et en dehors du terrain. C'est un modèle que d'autres pays dans le monde peuvent suivre.

L'Inde est l'un d'eux. Devenue la nation la plus peuplée du monde, l'Inde offre un énorme potentiel. "Ce n'est pas un défi, c'est une opportunité", explique Hem Kaur Sidhu, responsable du football féminin à la Fédération Indienne de Football (AIFF), en marge de la Convention de la FIFA sur le Football Féminin à Sydney.

Cette phrase résume parfaitement les possibilités qui s'offrent à toutes les associations membres de la FIFA tandis le football féminin se développe de manière exponentielle.

L'année dernière, l'Inde a accueilli la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA - son premier tournoi mondial féminin - et a saisi l'occasion unique de construire un héritage durable. Avant cela, le pays avait organisé la Coupe d'Asie Féminine de l'AFC, deux événements qui se sont ajoutés à une année décisive pour le football local.

Dans le but de partir sur des bases solides, l'AIFF, avec le soutien du gouvernement, a organisé l'année dernière des compétitions U-17 dans 31 villes. Cette initiative fait suite à des tournois similaires aux niveaux inférieurs et à l'expansion de la ligue nationale senior.

"Nous sommes en train de trouver notre voie", explique Sidhu. "Nous sommes pour l'instant engagés dans une trajectoire normale, un chemin vers le football qui, progressivement, pourrait se transformer en une route vers l'élite. Toutes nos associations nationales sont derrières nous." L'AIFF a lancé une stratégie sur 25 ans pour développer le football féminin, avec pour objectif à court terme de figurer parmi les huit meilleures équipes d'Asie d'ici 2027. Les premiers signes sont prometteurs : l'équipe U-17 s'est qualifiée pour la première fois pour le deuxième tour continental.

Plus largement, l'énorme potentiel de croissance de l'Inde peut jouer un rôle important dans l'objectif déclaré de la FIFA d'atteindre 60 millions de footballeuses dans le monde d'ici à 2026. "Nous avons grandi avec le cricket, mais nous avons une passion pour le football. Nous avons les capacités, nous avons le talent. Ce programme de base nous aide à donner l'opportunité aux enfants qui ont le talent de le montrer, d'entrer dans le système d'élite et de jouer pour le pays. Nous avons du talent, mais il est inexploité. Soit on est grand, soit on rentre à la maison. C'est ce que nous faisons."

La Convention du Football Féminin de la FIFA s'est tenue à Sydney du 18 au 19 août. Vous pouvez consulter les prises de parole et les tables rondes en cliquant ici.