Gardien de but prometteur dans le football à onze, Alvaro Santamaria a d'abord évolué avec la réserve de Naranja, en première division costaricienne, puis en deuxième division avec Carmalita. C'est là qu'il a subi une grave blessure à l'entraînement, une fracture au coude droit. Mais au lieu de boucher l'horizon du portier, ce coup du sort lui a ouvert de nouvelles perspectives. "Ce que je retiens de ma blessure, c'est qu'elle m'a permis de poursuivre mes études et de jouer au futsal en même temps, car les entraînements avaient lieu le soir", raconte Santamaria à FIFA.com, avant de montrer une cicatrice de cinq bons centimètres, souvenir de l'incident qui a fait basculer son destin.
Alors qu'il lui reste encore un an d'études pour obtenir son diplôme de pharmacien, Santamaria travaille également à la clinique privée CIMA de San José. Pour un joueur de futsal amateur qui évolue en équipe nationale, pas facile de combiner toutes ces activités. "C'est assez compliqué pour tout faire entrer dans l'emploi du temps", dit-il en rigolant. "Je travaille entre 8 et 10 heures à l'hôpital, puis je vais à l'université. Je termine par l'entraînement de futsal. Ça fait partie des sacrifices", ajoute ledernier rempart, derrière ses lunettes.
De qui tenir "Je suis tout à fait conscient qu'une carrière de joueur professionnel de football ou de futsal ne dure pas toute une vie. C'est quelque chose de temporaire et c'est pourquoi je fais très attention à mes études", précise celui qui a de qui tenir au niveau des études, ses parents étant professeurs d'université. "Cette carrière me donne l'occasion d'aider les gens. D'un autre côté, le futsal est très populaire au Costa Rica. Beaucoup d'enfants y jouent. C'est pourquoi j'essaye d'apporter quelque chose de positif dans cette discipline également."
Le futsal a également une autre utilité pour Santamaria. "L'entraînement me donne l'occasion d'évacuer de mon système tout le stress accumulé", ajoute le joueur de 28 ans.
Après avoir connu le frisson de la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA pour la première fois à Thaïlande 2012, Santamaria et une bonne moitié de l'effectif costaricien arrivent en Colombie avec une certaine expérience. Lorsqu'ils feront leur entrée dans le tournoi contre les Iles Salomon le 12 septembre, leur objectif sera de prendre le meilleur départ possible pour atteindre leur objectif, à savoir être les premiers dans l'histoire de leur pays à atteindre le deuxième tour de la compétition. "C'est ma deuxième Coupe du Monde et je n'ai pas de mots pour exprimer ma reconnaissance pour le simple fait d'être ici. La meilleure façon de montrer cette reconnaissance est de tout faire pour entrer dans l'histoire", conclut Santamaria.