Il y a 125 ans exactement, 11 représentants de clubs se retrouvent au buffet de la gare d’Olten pour fonder la Fédération suisse de football. Emil J. Westermann en sera le premier président. Aujourd’hui, la fédération regroupe environ 280 000 footballeurs licenciés, répartis dans quelque 1 400 clubs.

La Suisse dispute son premier match international le 12 février 1905 à Paris, contre la France (0-1). En 1913, la fédération adopte son nom définitif (Schweizerischer Fussballverband (SFV/ASF). Onze ans plus tard, elle fête son premier succès en montant sur la deuxième marche du podium des Jeux Olympiques, à Paris. Depuis, le football suisse prouve régulièrement qu’avec un travail sur le long terme et de bonnes idées, les pays les moins peuplés peuvent s’inviter à la table des grands.

En 1954, la cinquième Coupe du Monde de la FIFA™ a lieu en Suisse. Cette nouvelle édition établit un record de participation, avec 16 équipes engagées. Autre grande première, tous les joueurs portent un numéro sur leurs maillots. Les 26 matches au programme donnent lieu à 140 réalisations, soit une moyenne de 5,38 buts par match. La Hongrie aborde ce rendez-vous en position de grandissime favorite. Les Magyars Magiques atteignent sans encombre la finale.

Mais alors que ce dernier match contre la RFA s’annonce comme une simple formalité, le Miracle de Berne en décide autrement : les Allemands de l’Ouest, à qui personne ne donne la moindre chance, s’imposent 3-2 et remportent ainsi leur première couronne mondiale. De son côté, la Suisse bat l’Italie à deux reprises, avant de s’incliner en quart de finale contre l’Autriche (7-5). Ce match reste, à ce jour, le plus prolifique de l’histoire de la compétition. En 2008, la Suisse enfile à nouveau son costume de pays hôte à l’occasion de l’UEFA EURO, qu’elle organisation conjointement avec l'Autriche voisine.

Suite à leur défaite 1-0 en France, les Suisses développent leur propre philosophie de jeu, baptisée le Schweizer Riegels ("Verrou suisse"). Cette stratégie défensive, basée sur un mélange de marquage individuel et de zone, leur permet de ne manquer aucune édition de la Coupe du Monde entre 1934 et 1950. Au cours de cette séquence, ils atteignent par trois fois les quarts de finale.

À partir de 1966, la Suisse entame une longue traversée du désert international, qui s’achève en 1994. Aux États-Unis, les Confédérés voient leur parcours s’interrompre en huitièmes de finale. Depuis 2006, la Nati fait partie des habitués de la Coupe du Monde, même si les quarts de finale semblent un horizon indépassable. Régulièrement qualifiée pour l’UEFA EURO, elle a notamment remporté son groupe lors des préliminaires de la dernière édition, reportée à 2021.

L’équipe féminine dispute son premier match officiel, reconnu par la FIFA et la SFV, en 1972, également contre La France. Organisée à Bâle, la rencontre s’achève sur un score de parité (2-2). Quarante-deux ans plus tard, la Suisse fête sa première qualification pour une grande compétition internationale, à l’occasion de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2015™. Les joueuses entraînées par Martina Voss-Tecklenburg atteignent les huitièmes de finale de finale de l’édition canadienne. Deux ans plus tard, les Suissesses font leurs débuts sur la scène européenne lors de l’UEFA EURO féminin, organisé aux Pays-Bas. Cette fois, elles doivent faire leurs valises à l’issue du premier tour. Leur meilleure performance au Classement mondial féminin FIFA/Coca-Cola reste la 15ème place obtenue en août 2016.

Du côté de la formation, le travail commence également à porter ses fruits. En 2015, les U-17 suisses sont devenues les premières à atteindre une finale internationale - celle de l'Euro -, avant de s’incliner devant l’Espagne.

Les sélections de jeunes de la SFV/ASF obtiennent d’excellents résultats, ce qui explique sans doute la présence de nombreux espoirs suisses dans les clubs étrangers.

Les U-19 ont ainsi atteint les demi-finales de l’EURO de la catégorie en 2004. Toutefois, c’est avec les U-17 que la Suisse a connu ses plus grands succès. En 2002, elle remporte l’EURO U-17, dès sa première participation à la phase finale. Sept ans plus tard, elle réédite l’exploit en s’adjugeant la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Présents pour la première fois à ce niveau, les Suisses enchaînent sept victoires consécutives, dont un succès retentissant (1-0) en finale contre le Nigeria, pays hôte de la compétition. En chemin, ils battent tour à tour le Brésil, l’Allemagne et l’Italie.