Ce 14 mars 2021, il y a 45 ans jour pour jour, tous les Marocains étaient collés à leurs postes de radio pour suivre le plus grand succès des Lions de l'Atlas. Le nul 1-1 face à la Guinée à Addis-Abeba, en Éthiopie, marquait le premier et, à ce jour, unique triomphe du Maroc en Coupe d'Afrique des Nations de la CAF.

"La Guinée avait besoin d’une victoire, alors que nous pouvions nous contenter d’un nul. Les Guinéens étaient alors considérés comme les Brésiliens de l’Afrique. Ils nous ont harcelés pendant chaque minute du match. Lorsqu’ils ont ouvert la marque, les choses se sont compliquées", détaille le milieu de terrain et capitaine de l'époque Ahmed Faras au micro de FIFA.com. "Ça nous a réveillés. On a tout donné en deuxième mi-temps. On en a été récompensé à la 86ème minute lorsque j’ai transmis le ballon à Ahmed Makrouh, qui a inscrit le but de l’égalisation d’une frappe de 25 mètres. Quatre minutes plus tard, l’arbitre zambien sifflait la fin du match. Le titre était à nous."

Ahmed Faras traversait pourtant des moments difficiles. Quelques jours avant le premier match face au Soudan, il avait été atteint par la typhoïde. "Juste avant le premier match, j’ai ressenti des frissons et j'avais la migraine, les symptômes de la typhoïde. J'ai dû rester cloîtré dans ma chambre, à ingurgiter des médicaments. Mon rêve de brandir la Coupe s’est alors envolé et ma participation au tournoi semblait compromise", raconte-t-il. "Le matin du match, le président de la délégation marocaine, Mehdi Belmajdoub, est venu me rendre visite et m’a dit : 'Ressaisis-toi. Tu dois de montrer le chemin à tes coéquipiers. Aucun d’entre eux ne sentira que tu es malade'. En effet, j’ai joué la rencontre et nous avons fait un grand match face à une belle équipe soudanaise."

Le Maroc a enchaîné avec deux victoires, face au Zaïre,ancienne nom de la RD Congo, et au Nigeria, au premier tour. Les Lions de l’Atlas ont ensuite battu l’Égypte et le Nigeria, avant d’affronter la Guinée. "Nous sommes une génération unique. Nous avons tout sacrifié pour le maillot de la sélection nationale et la gloire du football marocain. Je me souviens qu’avant la compétition, nous avons reçu 50 dollars comme prime d’encouragement. Trois mois après la conquête du titre, cette prime était multipliée par 20 !", se remémore-t-il.

Faras a brillé dans les années 70. Malgré son jeune âge, il a conduit son équipe en phase finale de trois CAN. Il a également participé à la qualification pour les Jeux Olympiques de Munich 1972, où il a inscrit trois buts. Il a disputé la Coupe du Monde de la FIFA, Mexique 1970™. Sur le plan individuel, Faras a reçu le Ballon d’Or africain 1975, devenant ainsi le premier joueur arabe à remporter ce titre prestigieux. "En 1975, j’ai remporté avec le Chabab Mohammedia le championnat du Maroc, la Coupe du Trône et la Coupe du Maghreb. J’ai ensuite emmené mon pays à la victoire finale à la CAN 1976. Cette année 1975/76 a vraiment été exceptionnelle pour moi", conclut le meilleur buteur de l’histoire de la sélection marocaine avec 42 réalisations.