vendredi 06 mai 2016, 14:23

Abdulraheem, petit spectateur devenu grand acteur

Alors que l’Irak traversait une crise politique à l'été 2004, Muhannad Abdulraheem avait les yeux rivés vers la Grèce, où Younis Mahmoud et ses coéquipiers ont atteint les demi-finales du Tournoi Olympique de Football Masculin d'Athènes. Il avait alors 11 ans et était loin de se douter qu’il jouerait un jour dans la même équipe que Mahmoud, l'un des meilleurs joueurs de l’histoire du football irakien.

Il n’aurait jamais imaginé non plus devenir 12 ans plus tard l’attraction principale des amoureux du football en Irak et qu’il qualifierait son équipe pour ses deuxièmes Jeux Olympiques. "Chaque être humain rêve et j’ai réussi à atteindre mes ambitions jusqu’à présent, grâce à tous ceux qui m’ont aidé à devenir footballeur", confie-t-il à FIFA.com. "Personnellement, je veux toujours avancer et j’espère marcher sur les pas des grands attaquants irakiens comme Ahmed Radhi, Ali Kadhim et beaucoup d’autres. Je souhaite avoir autant de succès qu’eux."

Le fait d’avoir joué aux côtés de Younis Mahmoud durant les dernières années en sélection témoigne de l'ascension rapide de ce joueur de 22 ans. Il assure d'ailleurs avoir beaucoup appris du meilleur buteur de l’histoire de la sélection irakienne. "Younis est une légende vivante de l'Irak et d’Al Talaba. J’ai beaucoup appris en jouant avec lui car c’est un grand attaquant, qui sait concrétiser les occasions et se trouver au bon endroit au bon moment", précise-t-il.

Abdulraheem a fait ses débuts avec Al Karkh avant de signer à Duhok, où il a passé deux saisons. Il a ensuite effectué un court passage dans le club algérien de la JS Kabylie. Dans la foulée, il s'est engagé auprès du géant du football irakien, Al Zawraa, où il pourrait bien remporter le championnat cette saison. Même si son palmarès en club est encore vierge, Abdulraheem a atteint en sélection nationale la finale de la Coupe d’Asie U-19 de l'AFC 2012, dont il a été désigné meilleur joueur. Cette même année, il a reçu le trophée du meilleur espoir asiatique de l'AFC.

Un but qui vaut de l'or... olympique Abdulraheem a ensuite continué sa progression puisqu’il a disputé la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Turquie 2013, où il a inscrit le but de la victoire face à l’Égypte en phase de groupes, avant de s'incliner aux tirs au but en demi-finale face à l’Uruguay. En début d’année 2016, il a atteint les demi-finales de la Coupe d’Asie U-23 de l'AFC, qui s’est tenue au Qatar. Cette fois, c’est le Japon qui a empêché les Irakiens d’accéder à la finale et de se qualifier directement pour le Tournoi Olympique de Football Masculin, Rio 2016.

Mais Abdulraheem a signé un nouveau but dans les derniers instants du match pour la troisième place face au pays hôte. Après un nul (1:1) à la fin du temps réglementaire, les Irakiens ont marqué en prolongation et décroché ainsi leur deuxième billet pour les Jeux Olympiques. "La sélection qatarie est forte et elle a inscrit un but dès le début du match", raconte Abdulraheem. "La chance a été avec nous dans les dernières minutes et j’ai inscrit le but de l’égalisation. C’est un des buts les plus importants de ma carrière car il a contribué à la qualification pour Rio."

La sélection irakienne aura fort à faire lors du Tournoi Olympique de Football puisqu’elle évoluera dans le groupe du Brésil, de l’Afrique du Sud et du Danemark. Son équipe ne fait pas partie des favoris, mais Abdulraheem espère que chacun donnera le meilleur de lui-même sur le terrain, comme d’habitude. "La qualification pour les Jeux Olympiques est un exploit pour nous", estime-t-il. "Nous ne sommes pas pressentis pour décrocher une médaille, mais nous voulons marcher sur les traces de l’équipe qui est arrivée en demi-finale d'Athènes 2004."