Parfois, on ne sait pas bien à quel point une communauté a besoin d'une opportunité tant que celle-ci n'est pas là pour être saisie à bras-le-corps. L'attrait qu'a suscité le CP United FC dans le nord-ouest de l'Angleterre en est un bel exemple.

Fondé il y a maintenant cinq ans, le club offre aux personnes atteintes de paralysie ou de liaisons cérébrales un environnement propice à la pratique du ballon rond. L'initiative a rencontré un tel succès que comme le dit sa cofondatrice, Michelle Wilcock, "on a du mal à suivre".

"C'est le football, c'est donc pour tout le monde", confie-t-elle à FIFA.com. "L'environnement, les opportunités de développement et la façon dont tout cela est structuré et géré sont essentiels, qu'ils aient un handicap ou non."

"Ce sont des joueurs comme les autres, qui veulent taper dans le ballon", explique Wilcock, qui a déjà travaillé comme coach dans le football pour personnes handicapées à Manchester United et à la FA. "Ils méritent d'être considérés comme tout le monde, alors pourquoi n'auraient-ils pas l'occasion de se développer comme quelqu'un qui n'est pas atteint de paralysie cérébrale ou d'un autre handicap ?"

Tout en offrant un soutien hors du terrain aux joueurs et aux familles, CP United a créé un centre pour une communauté du football en plein épanouissement et soutenue par un état d'esprit positif.

"Ce qu'ils ne peuvent pas faire ne nous intéresse pas," dit Wilcock. "La seule chose qui compte est ce que le joueur PEUT faire."

Créé pour combler des vides dans l'offre de la FA en matière de football pour les handicapés, à savoir l'accès à la discipline pour les moins de 12 ans et les adultes, l'association a ensuite changé de stratégie. CP United couvre maintenant une superficie de 2 500 kilomètres carrés et organise des sessions dans la région cinq jours par semaine. Avec Manchester comme plaque tournante, les joueurs parcourent des kilomètres pour participer. Les bienfaits parlent d'eux-mêmes.

"Cela renforce la résilience, crée un sentiment d'appartenance et renforce le pouvoir d'action", souligne Wilcock. "C'est leur jeu, c'est leur développement et nous sommes là pour les aider et les soutenir. Ils peuvent l'emmener où ils veulent."

Ensuite, il y a les avantages physiques, bien sûr, que l'on peut constater dès le plus jeune âge. "Dans notre séance réservée aux tout-petits, un enfant est arrivé avec des béquilles. Il a gagné en confiance et s'est développé physiquement, à tel point qu'il est maintenant capable de réaliser une séance entière sans béquilles. Ces progrès apparemment petits sont en réalité énormes."

Bien que les participants ont presque tous déjà vécu avec une paralysie cérébrale pendant la plus grande partie de leur vie, le club donne aussi aux joueurs l'occasion de raviver leur amour du jeu tout en se rétablissant et continuant à vivre avec des lésions cérébrales.

"Nous avons un jeune homme d'environ 28 ans parmi nos adultes. C'était un bon footballeur, qui était passé par plusieurs centres de formation et qui a été blessé à la tête à l'adolescence et a eu des lésions au cerveau. Il a travaillé très dur pour revenir ces dix dernières années, pour pouvoir jouer, se réintégrer et se sentir membre du club."

Le club connaît également la réussite sur le terrain, son équipe adulte ayant remporté le titre mondial lors du tournoi international de la FECPC en 2017, en plus de plusieurs récompenses au niveau national. Mais les médailles ne sont pas la raison pour laquelle Wilcock se dépense sans compter pour le club.

"C'est formidable et c'est ce que tous les joueurs veulent : réussir. Mais pour nous, les coaches, la principale motivation est le développement. Le succès, c'est de les voir arriver puis se développer non seulement eux-mêmes, mais également de contribuer au développement du programme et du club. C'est ainsi que nous mesurons notre réussite", conclut Wilcock.