"Betty avait trop hâte de partir à Disneyland Paris, elle n'arrêtait pas d'en parler", raconte son père, Lee. Mais la pandémie de COVID-19 en a décidé autrement. Heureusement, toutes les petites pièces de 1 £ mises de côté pour le parc à thème ont trouvé une autre utilité. "La mère de ma femme travaille dans un hospice", explique Lee à FIFA.com. "Un jour, Betty a entendu ma femme parler des difficultés financières au travail. Betty a dit qu'elle voulait donner les 7 £ qu'elle avait mis de côté pour les aider."

"Ma femme a dit : 'Pourquoi ne pas laisser Betty récolter de l'argent pour l'hospice ?' Elle apprenait à faire du vélo, elle utilisait encore les petites roulettes. Et puis, avant qu'on comprenne ce qu'il se passe, elle s'était fixé l'objectif de rouler un mile (1,6 km) par jour pendant 100 jours !"

Entraîneur du Hendon FC en septième division anglaise, Lee Allinson - dont le père Ian a porté le maillot d'Arsenal dans les années 1980 - a proposé d'autres idées pour ce défi. "Pourquoi on n'essaierait pas de le faire en portant un maillot de foot différent chaque jour ?", explique-t-il. "J'ai donc écrit à des clubs, je l'ai posté sur Twitter et c'est parti de là."

Le monde du football a alors commencé à s'intéresser à Betty et à ses petites jambes qui pédalaient pendant un mile tous les jours. "Ça a fait le buzz !" raconte Lee. "On a reçu des maillots de la part de David Beckham, Ashley Young, Robin van Persie, Russell Martin, Dominic Ball, Bukayo Saka. Des clubs de tout le pays nous ont envoyé des maillots, de la Premier League aux clubs amateurs. Elgin City nous a envoyé un maillot depuis l'Écosse, quelques équipes d'Irlande du Nord aussi. La Bradley Lowery Foundation nous a envoyé un maillot de Sunderland. On a reçu 122 maillots au final, c'est incroyable."

Le plus incroyable a sans doute été un message vidéo envoyé par un certain David Beckham. "Tu parcours encore un mile chaque jour sur ton vélo, c'est formidable", dit l'ancien international anglais dans la vidéo. "Tu vas être en super forme et tu vas récolter beaucoup d'argent. Continue, on est tous très fiers de toi. Tu es géniale !"

"Quand Beckham a envoyé la vidéo, j'ai sauté du lit un dimanche matin. Je n'en croyais pas mes yeux ! J'ai réveillé Betty pour lui dire : 'Betty, on a reçu une vidéo de David Beckham !'", raconte encore Lee. "Il a dit qu'il allait nous envoyer un maillot, mais on s'est dit que c'était déjà super d'avoir une vidéo et que Beckham n'aurait jamais le temps de se souvenir d'envoyer un maillot. Il est arrivé deux jours plus tard. Un maillot de l'Inter Miami flambant neuf. Il avait même pris le temps de dédicacer le maillot à Betty personnellement. C'est sans doute l'homme le plus occupé au monde, mais il a pris le temps de faire quelque chose comme ça. C'est génial."

La famille Allinson n'était pas au bout de ses surprises en voyant le montant recueilli par Betty pour le Garden House Hospice. "On souhaitait récolter 250 £, mais c'était déjà fait après 11 minutes", se souvient Lee. "On a donc mis la barre à 500 £, mais une heure plus tard, on avait déjà atteint l'objectif. On a donc continué comme ça, on augmentait au fur et à mesure : 1 000 £, 2 500 £, 5 000 £. On est rendus à 32 500 £, c'est vraiment formidable. On est tellement fiers de notre fille."

Betty n'est pas la seule à s'être servie de ses pieds pour lancer une collecte de fonds lors de cette période difficile. Avant de souffler ses 100 bougies en avril, Captain Tom Moore a fait 100 allers-retours dans son jardin de 25 mètres dans le but de récolter 1 000 £ afin de remercier la NHS (la sécurité sociale britannique) pour son aide alors qu'il se remettait d'un cancer et d'une fracture de la hanche. Au final, il a réussi à recueillir plus de 32 millions £.

"Au début du confinement, j'ai vu Captain Tom marcher dans son jardin. Je voulais aussi faire quelque chose pour remercier tous les travailleurs clés du pays", raconte Imogen Papworth-Heidel, dix ans, à FIFA.com. "Je me suis donc dit que je pouvais faire des jongles pour chacun d'entre eux. Après une recherche sur Internet, j'ai vu qu'il y avait 7,1 millions de travailleurs clés dans le pays. Ça m'a fait un petit choc..."

"Imogen m'a demandé combien de temps il lui faudrait pour atteindre 7,1 millions de jongles si elle en faisait 200 par jour", raconte son père, Karl. "On lui a dit que ça lui prendrait 97 ans. Elle serait plus vieille que Captain Tom quand elle aura fini !" Plutôt que d'abandonner l'idée, Imogen, joueuse au centre de formation de Cambridge United, s'est dit qu'elle ferait autant de jongles que possible par jour et qu'elle demanderait l'aide d'autres personnes. Elle y a elle-même passé deux heures par jour pendant cinq mois.

"Imogen a été vraiment touchée par toute l'aide qu'elle a reçue", affirme Karl. "Une femme, qui venait juste de finir sa chimiothérapie, est allée faire des jongles dans son jardin pour nous. Un monsieur en a fait depuis l'hôpital, à côté de son lit. Il y a eu énormément de personnes handicapées qui nous ont aidés. Une personne qui n'avait qu'une jambe a fait des jongles."

"Ça me rend tellement heureuse", ajoute Imogen, particulièrement touchée par un don de 500 jongles. "Imogen ne le savait pas, mais on était au téléphone avec Lucy Bronze qui voulait faire un don de jongles", raconte Karl. "J'adore les Lionnes et Lucy Bronze est ma joueuse préférée", confie la jeune fille. "Elle était trop sympa. Elle m'a donné quelques conseils. J'avais du mal à croire que je parlais à Lucy Bronze au téléphone !"

Alex Scott et Gary Lineker ont également apporté leur soutien, et au final, c'est toute la communauté du football anglais qui s'est prise au jeu. "Personnellement, j'ai fait 770 784 jongles. On a reçu 5 174 958 dons de jongles, ce qui fait un total de 5 945 742. Il nous reste un million et demi de jongles à recevoir. On a récolté 9 215 £ pour des associations, c'est vraiment génial", conclut Imogen qui, comme Betty Allinson ont marqué de leur empreinte une Journée internationale de la jeunesse 2020 dont le thème est l'engagement des jeunes pour une action mondiale, pour enrichir les institutions et les processus.