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Les valenki sont des bottes de feutre traditionnellement utilisées en Russie pour marcher dans la poudreuse. Mais rien n'empêche de les utiliser pour jouer au football. C'est précisément ce que des ouvriers ont décidé de faire à Nijni-Novgorod, l'une des villes hôtes de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™.

Preuve s'il en est que dans le monde entier, on s'adonne au football quelles que soient les conditions climatiques. Certaines personnes sont même suffisamment courageuses pour taper dans la balle en plein cœur du très rugueux hiver russe. Il va sans dire qu'avant cela, elles se sont bien échauffées.

Un terrain a été improvisé à côté du chantier du Stade de Nijni-Novgorod. Le match a opposé une équipe d'ouvriers à une formation composée de fans d'un club de la ville, le FC Volga.

"Le foot en valenki, vous pouvez considérer ça comme la version russe du football de plage", déclare Stanislav Gopp, supporter du FC Volga et qui joue au football dans le championnat universitaire de Nijni-Novgorod. "C'est assez compliqué de jouer en portant des valenki, car elles ont tendance à partir quand vous frappez dans le ballon. On ne peut rien faire contre ça, car elles n'ont pas de lacets."

"Je m'en souviendrai toute ma vie", poursuit Stanislav, qui a ouvert le score dans un match finalement remporté par les fans de Volga aux tirs au but (4:3), la partie s'étant terminée sur un score de parité.

"Ça m'a rappelé mon enfance. Tous les hivers, on jouait au foot en valenki", commente Valery Molchanov, conseiller du directeur général du FC Volga, qui a lui aussi joué dans l'équipe des fans de Volga.

Pendant la Coupe du Monde 2018, il n'y aura pas de neige à Nijni-Novgorod, ni d'ailleurs dans aucune autre ville hôte de la compétition. Par conséquent, les valenki seront au placard pendant toute la durée de l'épreuve, et c'est tout aussi bien : cela empêchera le soulier de s'envoler en même temps que le ballon au moment de tirer un penalty !