Le Myanmar découvre le pouvoir du ballon rond en tant qu'outil de changement à travers Football United. Ce programme séduit de nombreux jeunes dans la nation du Sud-Est asiatique d'une grande diversité ethnique. Il enseigne non seulement des aptitudes sportives et footballistiques, mais aussi et surtout, des compétences de vie et d'interaction sociale.

Il s'inspire d'une initiative du même nom mise en œuvre avec succès en Australie, dont l'objectif est d'aider les nouveaux immigrants à s'intégrer dans la société par le biais du football. Basée à Sydney, sa fondatrice, le Dr Anne Bunde-Birouste, s'est associée au Dr Tun Aung Shwe pour lancer au Myanmar une variante du projet adaptée aux conditions locales.

Sept ans plus tard, les chiffres parlent d'eux-mêmes. En 2020, le programme compte 350 sites, 3 500 volontaires et 25 000 participants. Il a bénéficié du soutien de la Croix-Rouge, du ministère de l'Éducation et des collectivités locales, ainsi que des établissements d'enseignement secondaire et universitaire.

Au Myanmar, le programme a adopté une démarche holistique, qui comprend la promotion d'un mode de vie sain, la nutrition, la santé des adolescents, la santé mentale, la réduction des risques de désastres, la consolidation de la paix au niveau local et le renforcement de la résilience des communautés.

Le pays a subi des décennies de guerre civile ou de tensions ethniques. Ces conflits ont créé une multitude de problèmes, dont une absence de perspectives d'avenir et des divisions ethniques. C'est pourquoi Football United propose aux participants de suivre un parcours professionnel intégré, permettant de passer de bénévole à salarié, et d'éducateur à formateur d'éducateurs.

"L'un de nos étudiants a vécu une enfance traumatique, parce que son père s'est battu pendant la guerre civile", explique le Dr Tun à FIFA.com. "Il a rejoint Football United et moins d'un an plus tard, il travaillait pour le programme. Il a rapidement intégré un cours avancé et a été chargé d'accueillir les nouveaux arrivants. Il a alors rencontré pour la première fois des étudiants d'autres groupes ethniques, et a eu l'occasion de travailler et de vivre avec eux. Avant, il les aurait détestés à cause de son enfance. Aujourd'hui, il voit les choses différemment. Sa vie a changé grâce au football. Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de l'efficacité du programme."

Une équipe du Myanmar a assisté à un festival organisé dans le cadre de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, France 2019™. Beaucoup de participants issus de milieux défavorisés n'auraient jamais imaginé vivre une telle expérience. "Nous avons lancé le projet en 2013 avec des moyens très modestes", poursuit le Dr Tun Aung Shwe, un ancien médecin généraliste qui a exercé dans les régions reculées du pays. "J'ai commencé dans mon université, avec deux ou trois autres villes, dans sept ou huit sites, et sans personnel. Aujourd'hui, nous sommes présents dans 7 états sur 14 au Myanmar."

"Nous projetons de renforcer encore nos capacités de développement. À long terme, Football United compte s'établir en tant qu'ONG locale. Nous souhaitons confier la responsabilité du programme aux éducateurs de Football United qui ont gravi tous les échelons du système", conclut le Dr Tun Aung Shwe.