mardi 12 avril 2016, 15:45

Groupe B : Retrouvailles et répétitions

Le Groupe B du troisième tour des qualifications de la zone Asie pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ donne lieu à un nouveau duel entre l'Australie et le Japon, après le dernier tour des qualifications précédentes. Nous assisterons également à la répétition de plusieurs confrontations du deuxième tour, entre l'Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis, ainsi qu'entre l'Irak et la Thaïlande.

Alors que les regards seront tournés vers les favoris que sont l'Australie et le Japon, les sélections saoudienne, émiratie et irakienne tenteront de retrouver la Coupe du Monde après une longue absence. La Thaïlande essayera de son côté de continuer à créer la surprise, après avoir fini en tête de son groupe dans le deuxième tour.

Les équipes Australie Japon Arabie Saoudite Émirats Arabes Unis Irak Thaïlande

L'histoire L'Australie et le Japon se sont affrontés au dernier tour des qualifications pour Brésil 2014 et Afrique du Sud 2010, avec un bilan de trois nuls en quatre rencontres. Les nouveaux sélectionneurs, Ange Postecoglou et Vahid Halilhodzic, seront-ils capables d'emmener à nouveau leurs troupes en phase finale ?

Leur mission ne s'annonce pas facile étant donnée la concurrence des autres formations du groupe. L'Arabie Saoudite, entraînée par le Néerlandais Bert van Marwijk, fera tout pour retrouver la Coupe du Monde. De leur côté, les Émirats Arabes Unis, emmenés par Mahdi Ali, ont bien progressé ces dernières années en s'appuyant sur le groupe qui a participé à la Coupe du Monde U-20, Égypte 2009 et aux Jeux Olympiques de Londres 2012. L'Irak tentera de renouer avec sa gloire passée pour disputer une nouvelle Coupe du Monde après Mexique 1986. Il a obtenu des résultats contrastés lors du tour précédent, se qualifiant parmi les quatre meilleurs deuxièmes. La Thaïlande est l'outsider du groupe et la seule équipe à n'avoir encore jamais participé à l'épreuve mondiale.

A ne pas manquer Australie - Japon (6 octobre 2016 et 13 juin 2017) Depuis sa première participation à la Coupe du Monde, en 1998, le Japon n'a manqué aucune édition jusqu'à Brésil 2014. Quatre ans avant cette première participation, le football japonais a connu la "catastrophe de Doha" : le 28 octobre 1993, les Nippons ont concédé un but décisif durant le temps additionnel face à l'Irak et leurs rêves de participation à l'épreuve mondiale sont partis en fumée. Vingt-trois ans après ce match historique, les sélections japonaise et irakienne se rencontrent à nouveau en qualifications. Elles se sont affrontées il y a quatre ans et c'est le Japon qui l'avait emporté les deux fois (1:0).

Le saviez-vous ? La dernière fois que l'Arabie Saoudite a participé à la Coupe du Monde remonte à 2006, où elle a terminé dernière de son groupe. Depuis la finale de la Coupe d'Asie de l'AFC 2007, le football saoudien a régressé et les Faucons ont manqué les éditions 2010 et 2014, et sont sortis dès le premier tour des Coupes d'Asie 2011 et 2015. Depuis la nomination du Néerlandais Bert van Marwijk en août 2015, les performances se sont nettement améliorées. L'Arabie Saoudite a ainsi enregistré la plus grande progression au nombre de points dans le Classement FIFA/Coca-Cola de février 2016. Elle a également terminé première du Groupe A du deuxième tour des qualifications pour Russie 2018 en demeurant invaincue. Le sélectionneur, qui a déjà dirigé les Pays-Bas à Afrique du Sud 2010, espère bien retrouver l'épreuve mondiale, en passant par l'Asie cette fois-ci.

Kiatisak Senamueang, sélectionneur de la Thaïlande, a débuté sa carrière internationale de joueur durant les qualifications pour la Coupe du Monde 1994, le 8 avril 1993 face au Japon. Il va rencontrer à nouveau les Samouraïs, mais en tant qu'entraîneur. Celui qui détient le record de sélections en Thaïlande avec 131 capes espère faire mieux que la première fois, où la rencontre s'était finie par une victoire (1:0) du Japon.

La stat 7 - Comme le nombre de fois où se sont affrontées les sélections saoudienne et émiratie en qualifications pour la Coupe du Monde. L'Arabie Saoudite l'a emporté à trois reprises, les Émirats Arabes Unis une fois et les trois autres rencontres se sont soldées par un nul. Leur dernier match, en mars 2016 à Abou Dabi, s'est fini sur le score de (1:1).