Le 15 avril marquera le coup d'envoi de la Coupe d'Afrique des Nations de Futsal en Afrique du Sud. Grande favorite à l'une des trois places qualificatives pour la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, Colombie 2016, l'Égypte figure également parmi les candidats au titre continental.
Après la première participation au rendez-vous mondial de deux sélections africaines, le Nigeria et le Zimbabwe, sur invitation, l'Afrique a organisé des qualifications que l'Égypte a systématiquement franchies avec succès. Seule représentante du continent en 1996, 2000 et 2004, elle a été rejointe par la Libye en 2008, puis quatre ans plus tard par le Maroc. Les Pharaons se sont montrés tout aussi brillants dans la CAN, dont ils ont remporté les trois premières éditions. En 2008, ils ont été détrônés par le pays hôte de la compétition, la Libye. Cette dernière a enfoncé le clou la même année en terres égyptiennes, où elle s'est emparée de son deuxième Championnat arabe de Futsal consécutif.
Les hasards du tirage au sort de la CAN 2016 ont versé les trois gros calibres nord-africains dans le Groupe B, en compagnie de l'Angola. Autrement dit, au moins un néophyte du Groupe A - l'Afrique du Sud, la Tunisie, la Zambie ou Mozambique - sera présent en Colombie.
L'entraîneur égyptien Hesham Saleh n'ignore pas que l'époque de la qualification quasi-automatique est terminée depuis la fin de la dernière décennie. "Nous battions très largement la Libye par le passé, mais l'écart s'est nettement rétréci aujourd'hui", admet l'entraîneur d'Egyptiens qui affronteront les Chevaliers de la Méditerranée dès leur premier match, que Saleh juge crucial pour la suite de la campagne. "Si nous battons la Libye, nous aurons 80 % de chances d'atteindre les demi-finales. La Libye s'est davantage préparée que nous en tenant des stages en Tunisie."
Le passé et le futur Bien qu'il puisse faire appel à des internationaux déjà rompus aux joutes continentales et mondiales, le sélectionneur a inclus plusieurs novices dans sa liste des 15. "Nous avons d'excellents jeunes dans nos rangs. Ils ont juste besoin d'acquérir de l'expérience et j'espère que la Coupe d'Afrique des Nations leur donnera l'occasion d'en engranger suffisamment en vue de la Coupe du Monde", justifie-t-il.
On attend beaucoup du milieu Mostafa Nader et de l'attaquant chevronné Mizo. Ils étaient tous deux membres de la formation qui a atteint les huitièmes de finale de Thaïlande 2012 avant d'être défaite par l'Italie. Mizo a également pris part à Brésil 2008, que l'Égypte a quitté dès le premier tour.
En prélude à l'Afrique du Sud, les Pharaons ont joué et gagné deux matches d'échauffement contre des équipes locales. Le noyau dur de la sélection évolue dans le club égyptien de Maqassa, vainqueur en 2013 d'une mini-Coupe du Monde de Futsal informelle au Koweït. Preuve de son intérêt pour le football en salle, l'Égypte fait partie des 13 pays qui ont présenté leur candidature à l'organisation de la Coupe du Monde 2020.