Seize clubs africains sont encore en lice pour une qualification à la phase de groupes de la Ligue des champions de la CAF 2016. L'Égypte, la RD Congo et l'Algérie vont tenter de placer deux représentants au prochain tour.
Les deux clubs égyptiens, Al Ahly et Zamalek, ont remporté l'épreuve 13 fois à eux deux, mais ont manqué à l'appel de la phase de groupes au cours des deux dernières années. Après son match nul 1:1 à l'aller en Tanzanie contre les Young Africans, Al Ahly sait qu'un 0:0 à domicile lui suffirait pour se qualifier. L'entraîneur des Diables rouges, Martin Jol, est déterminé à reconstruire l'équipe et à "créer une nouvelle génération dorée" au club, en s'appuyant sur le jeune Ramadan Sobhi et l'attaquant gabonais Malick Evouna.
Le grand rival Zamalek se déplace en Algérie pour y affronter le MO Béjaïa, dont c'est la première participation au tournoi. Les Égyptiens se sont imposés 2:0 à l'aller. Tout comme Al Ahly, Zamalek a un nouvel entraîneur en la personne d'Alex McLeish. L'ancien sélectionneur de l'Écosse est sous pression. Distancé par Al Ahly en championnat, Zamalek doit être performant sur la scène continentale.
Tout comme Zamalek, le TP Mazembe est quintuple vainqueur de la Ligue des champions. Les Congolais devront cependant passer la vitesse supérieure s'ils veulent espérer ajouter un sixième sacre à leur palmarès. Le tenant du trophée a été battu 2:0 lors des huitièmes de finale aller sur la pelouse d'un Wydad Casablanca impressionnant depuis l'arrivée aux commandes de John Toshack. L'an dernier, l'ancien entraîneur du Real Madrid avait permis au Wydad de décrocher son premier titre national depuis plusieurs années. Il espère aujourd'hui faire aussi bien sur la scène continentale.
Un gardien prometteur Les Ivoiriens de l'ASEC Mimosas vont tenter d'atteindre la phase de groupes pour la première fois depuis 2008. S'ils y parviennent, ils pourront dire un grand merci à leur gardien Hervé Kouakou Koffi, qui n'a pas encore 20 ans. Né au Burkina Faso, Koffi s'est très vite révélé en première division burkinabée, avant d'être engagé par les Mimos en novembre dernier. Il a été titularisé pour la première fois avec le club ivoirien à l'occasion de la cinquième journée de championnat. Il n'a concédé qu'un seul but au cours de ses sept premières sorties sous le maillot de l'ASEC. Ses performances en Ligue des champions ont été du même acabit, puisqu'il n'a toujours pas été pris à défaut après cinq rencontres disputées. Le gardien et ses coéquipiers se déplacent en Libye pour y défier un Al Ahli qu'ils ont dominé 2:0 lors de la première manche.
ZESCO United est bien parti également pour se hisser parmi les huit dernières équipes en lice de cette Ligue des champions 2016. Il y a 10 jours, les Zambiens ont été les seuls, dans ces huitièmes de finale, à rapporter une victoire (3:1) de leur déplacement, en l'occurrence sur la pelouse du Stade Malien. Le plus large succès des matches aller est à porter au crédit d'Enyimba. Doubles vainqueurs de l'épreuve, les Nigérians ont battu l'Étoile du Sahel 3:0, grâce à un triplé de Mfon Udoh, qui a déjà fait trembler les filets adverses à sept reprises dans la compétition.
Les clubs sud-africains sont rarement à leur avantage en Ligue des champions. Mamelodi Sundowns doit renverser la vapeur après s'être incliné 1:0 en RD Congo, contre l'AS Vita Club. L'ancien entraîneur des Bafana Bafana, Pitso Mosimane, qui est aujourd'hui entraîneur des champions d'Afrique du Sud en titre, se dit confiant : "Notre objectif est de gagner toutes les compétitions auxquelles nous participons. Nous avons les joueurs pour y parvenir, mais nous devrons être au meilleur de notre forme contre Vita, car c'est un très bon club."
La dernière confrontation de ces huitièmes de finale retour, qui seront joués en milieu de semaine, mettra aux prises Al Merreikh, demi-finaliste de la précédente édition de l'épreuve, et l'ES Sétif, champion d'Afrique en 2014. Au match aller au Soudan, les Algériens ont accroché Al Merreikh 2:2 et sont donc en ballottage favorable.