Le quatrième tour des qualifications de la CONCACAF pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ entre dans sa troisième journée. Le Mexique se rend au Canada avec l'espoir de rester sur un sans-faute. Les États-Unis se préparent à une confrontation musclée au Guatemala. Kingston accueille un choc électrique entre la Jamaïque et le Costa Rica, fort de deux victoires en autant de matches. FIFA.com présente le programme d'une journée à haute tension dans le Nouveau Monde.

L'affiche Jamaïque - Costa Rica

L'été dernier, les Reggae Boyz ont accompli un exploit en terrassant le Goliath américain pour accéder à la première finale de Gold Cup de leur histoire. Moins flamboyants dans leur campagne pour Russie 2018, ils ont franchi l'étape précédente sur le fil aux dépens du Nicaragua, avant d'entamer leur parcours dans le Groupe B par une défaite à domicile devant le Panama. Ils s'apprêtent à en découdre avec un adversaire plus coriace encore, le Costa Rica, quart de finaliste de Brésil 2014. Les Ticos entreront sur la pelouse de Kingston en leader de la poule, avec un bilan parfait de six points à leur compteur. En cas de victoire, la Jamaïque les rejoindrait en tête du groupe et se remettrait sur les rails. Winfried Schaefer a fait appel à ses ténors, Wes Morgan, Giles Barnes, Adrian Mariappa et Jobi McAnuff. Ces derniers n'auront pas trop du soutien de toute l'île pour affronter l'armada costaricaine, dont l'attaquant d'Arsenal Joel Campbell, le gardien du Real Madrid Keylor Navas, le meneur de jeu Bryan Ruiz et Celso Borges, revenu récemment de blessure.

Les autres rencontres Le Canada et le Mexique, respectivement deuxième et premier du Groupe A, croiseront le fer à Vancouver. Benito Floro alignera une formation canuck équilibrée, mêlant jeunes pousses et vieux routiers, tels Atiba Hutchinson et Julian de Guzman, face à des Aztèques à leur zénith. Dans l'autre match de la poule, le Salvador reçoit le Honduras conduit par l'ancien sélectionneur du Costa Rica, Jorge Luis Pinto. Les Catrachos ferment la marche avec zéro point.

Outre le duel Jamaïque-Costa Rica, le Groupe B met aux prises le Panama, deuxième ex æquo avec la Jamaïque, et la lanterne rouge Haïti, qui a effectué un bond spectaculaire au classement mondial dans le sillage de sa qualification pour le centenaire de la Copa América célébré cette année.

Dans le Groupe C, le Guatemala attend de pied ferme les États-Unis, en tête de la poule avec quatre unités empochées en deux sorties. À égalité de points avec les Stars and Stripes, Trinité-et-Tobago posera ses valises à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, dans la ferme intention d'imposer sa loi au petit dernier.

Le joueur à suivre Wes Morgan (Jamaïque) Après avoir passé le plus clair de sa carrière en deuxième division anglaise, le capitaine jamaïcain vit aujourd'hui la plus belle aventure du football mondial. Également porteur du brassard à Leicester City, l'équipe à battre dans la course au titre de Premier League, ce grand gabarit à la voix étonnamment douce insufflera une bouffée d'adrénaline à Kingston. Défenseur solide et courageux, Morgan est le leader spirituel de la Jamaïque. "On ne peut surestimer l'importance pour la Jamaïque de voir un joueur de ce calibre défendre ses couleurs", souligne le sélectionneur Schaefer. "C'est une grande fierté pour l'équipe, pour le pays et pour tous les Jamaïcains."

Le saviez-vous ? Deux attaquants canadiens, Tesho Akindele et Cyle Larin, ont été élus l'un après l'autre meilleure recrue de l'année en MLS. Akindele, qui a eu le choix entre les sélections canadienne, américaine et nigériane, a remporté le titre il y a deux ans, alors qu'il était pensionnaire du FC Dallas. Aujourd'hui à Orlando City où il s'initie aux subtilités du beau jeu aux côtés de Kaka, Larin a décroché le trophée en 2015. "Il semble que le Canada soit sur la bonne voie", observe Akindele à propos de l'avenir prometteur des Canucks.

Entendu… "Là-bas, si on ne garde pas la possession, on passe le match à courir après le ballon. La journée peut vite paraître très longue dans un pays aussi chaud que le Viêt-Nam" - *Lee Nguyen, milieu de terrain des Etats-Unis, à propos de son expérience en première division vietnamienne**. Absent de la sélection pendant sept ans, le meneur de jeu deNew England Revolution a été rappelé par Jürgen Klinsmann pour disputer les deux matches contre le Guatemala*.

Le programme (Tour 4, journée 3)

25 mars

Groupe A

Salvador - Honduras

Canada - Mexique

Groupe B

Haïti - Panama

Jamaïque - Costa Rica

**Groupe C

Guatemala - États-Unis

** Saint-Vincent-et-les-Grenadines - Trinité-et-Tobago